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二太太扶着太夫人进到上房明间,坐下喝了几口温茶,便听太夫人道:“我原是想让铴哥儿和芬姐儿他两个在我跟前教养的,只现在芬姐儿落了水,病在床上,倒也不好挪动,怕是要先在你那院子里多住些日子,等养好了病再搬回来。”
二太太忙道:“便是母亲不说,媳妇原也是这样想着的,何况这次芬姐儿是为了救她姐姐宜蕙才落的水,媳妇自会好生看顾她的。媳妇心里还有个想头,若是母亲舍得她,便是等她的病好了,养好了身子也仍让她住在我那院子里,正好和蕙姐儿她姊妹俩个做个伴!”
太夫人虽素知她这二儿媳是个最妥当不过的人,却也不意她竟这般贤良大度,主动提了要将芬姐儿养在身边,自是意外之喜。到底跟着嫡母于芬姐儿的将来更好些,便点了点头,又好生夸赞了她几句,方让她去了。
因芬姐儿住了宜蕙的卧房养病,二太太便将女儿暂先挪到她房里跟她一道睡,一面又命人将空置许久的东厢房重新粉刷收拾出来。这处院子原是四房住着的,那时这东厢房是大姑娘宜芝的闺房,后来她虽搬到了煦晖堂老太太的院子里去住,但因太夫人发了话,这东厢房仍是一直给她留着。
因着这许多年都不大有人在这里住,二太太带着儿女从正院搬过来时,便让女儿住在了原先宜菲所居的西厢房。她原本是不想再把这东厢房收拾出来的,只是如今宜芬舍己救下了自己的蕙姐儿,便是自己再不喜她母子三人,心中也得感念她这份情,便是为了减去些女儿心中的歉疚之情,她也打算让宜芬此后就住在这院子里。
若这芬姐儿真是个好的,她倒也愿意教养她一二,回头再给她挑一门好亲事,多给她些嫁妆,也算还了蕙姐儿欠她的相救之情。
这些时日,宜蕙本就因宜芬对她的种种殷切小意心下略有些松动,这一次见这庶妹又是为了救她才会落水生病,心中更是愧疚。因此每日除了陪伴侍奉母亲,便是守在宜芬床前,亲自照顾她这位庶妹,此时听了母亲的打算,自也欢喜,觉得总算能报答妹妹一二。
不想到了第三日上宜芬忽然发起高热来,一叠声的说起胡话来,不住口的喊着她娘。宜蕙将心比心,觉得若是自己病重,定也盼着亲娘能在床边看顾自己,便硬着头皮去跟她母亲说了,想让那胡姨娘来照看宜芬几日。
二太太素知她女儿纯善,不忍拂了爱女之意,更是不想让女儿觉得她不近情理,虽仍是不想见到那胡姨娘,还是亲自去跟太夫人禀明,想接了胡姨娘去二房院子里照看芬姐儿。
原本宜芬刚落水时,她哥哥宜铴就跟老太太求过让胡姨娘去照看妹妹,太夫人虑到二太太并没答应他,现下既二太太亲自来说,太夫人也就准了。
胡姨娘被关了这么些日子,早在心里想过无数遍若她出来了要如何如何,而今借着看护女儿之机总算离了那处小院子,真真是心花怒放。面上却要装作一心焦急女儿的病势,一面衣不解带的亲守在女儿床前,一面对二太太和宜蕙更是千般敬奉,万般恭谨,处处都透着小心翼翼,谦卑顺从。再不见她刚入府时的意气风发,只一味的做小伏低,便连院中有头脸的丫鬟婆子都处处讨好。
她这种种举动自然全没逃过二太太的一双眼睛,这院中的丫鬟婆子都是跟了二太太多年的忠仆,哪是胡姨娘给出几两银子的小恩小惠就能笼络过去的。送过来的好处全都笑着接了,一转身就拿到二太太跟前去禀明。
二太太自然知道胡姨娘这样到处巴结讨好是为的什么。那芬姐儿这一病,时好时坏的,竟是直过了三个月才勉强算是好了。
这日早上,宜蕙到她母亲房问安,母女俩说了一会子话,二太太见神情她不似往日,一副欲言又止的样子,便问她道:“跟自个母亲还有什么遮遮掩掩的,你想说什么便说出来罢!”
宜蕙虽觉得有些难以启齿,但她经不住这些日子宜芬几次三番的流泪恳求,已然答应了下来,只得扭着手儿道:“母亲,芬妹妹的病虽然好了,可她经了这一病,身子弱了许多。眼见马上就要到入秋了,天气一日冷过一日,女儿想着不如就让她姨娘再多陪着她住些日子,也好照顾她的身子,还求,还求母亲……”