“是！”
蔡锷敬过礼，与陆凯退出了集群司令部。
刚走下阶梯，两人就与一名大衣上套着四星上将军衔的中年男子打了个照面。
“敬礼！”
蔡锷与陆凯条件反射般地跳到阶梯边站好，举手向那位上将敬礼。
上将随意地把手举到额头上回礼，却忽然发现什么似的，疑惑地问蔡鄂：“中尉，报上你的姓名。”
“第88航侦中队中尉代理中队长，蔡锷。”
“年龄。”
“二十四岁。”
上将收起了疑惑的神色，放下手，向他扬了扬下巴：“你可以走了。”
蔡锷与陆凯一脸地不知所以然，相互对视一眼后，便大步走开了。
那名上将——方面军参谋长邓简——双手抱在胸前，沉吟道：“蔡锷——再造共和的那个蔡锷？跟历史书上的照片真是神似哪，年龄也没问题，只是不知道是否也会英年早逝——管他呢，也许再过七八年，能在某个地方看到**之流年轻时的样子也说不定呢，如果哪一天给我配个副官叫**或蒋介石，我可能一点都不会觉得奇怪，说不定若干年后我有个孙子叫邓小*平……哈哈，离谱啦。”
摇摇头，耸耸肩，邓简推开了集群司令部的木门。
“郭司令官，开会去了，顺路，所以来叫你。”
“原来是邓参谋长，怎么好意思让您来叫我，派个通讯兵不就好了，我正有情况要汇报呢。”
“无关的小事就别管了，一起来吧，快点。”
两人快步赶到镇口的小教堂，直冲进去，里面已经坐满了各军以上司令官及参谋长。
两人急忙就位，屁股刚刚沾上凳子，钟夏火就敲起了他的人肉大钟：“好了，都到齐了，现在开会，首先，请邓参谋长总结这三天来敌军的动向。”
邓简马上转向郭志飞：“郭司令刚才不是说有情况要汇报吗？”
“是的，今天刚刚接到了几份新的侦察报告，我顺便把标注后的地图带来了。”
说着，郭志飞从大衣里面掏出刚才那张让蔡锷往上面标注的大地图，展开在长桌上，比划道：“根据这几天的航空侦察报告分析，敌人正不断向前线集结兵力，到今天为止，已经将原来部署在二线的八个旅或师移动到了第一线，隐蔽在一线附近的树林中，我军虽根据侦察结果多次发起空袭，但敌军似乎还没有停止集结或放慢集结速度的趋向。”
梁天河马上嚷了起来：“所以我说嘛，应该先下手为强，等着敌人攻过来总不是办法啊！”
赵飞雪反驳道：“你的部队不在前线，当然可以这么说。第一集团军现有的兵力火力根本不足以发起有意义的进攻，勉强发起进攻的话，或许能将敌人打退一段距离，但必定无法歼灭或重创敌军主力。”
“那么要坐以待毙吗？”
“当然不是！我认为，即使敌人现在就发起进攻，我军可将前线部队交替掩护着向舍尔洛瓦亚戈拉后退，削减敌人的进攻锐气，争取时间，而后继部队则向敌两翼运动，待敌人失去进攻锐气，同时又拉长了补给线以后，再发起全线大反攻，力争将敌军主力歼灭于舍尔洛瓦亚戈拉到奥洛维扬纳亚之间。”
梁天河不屑道：“还以为是什么好办法，原来是撤退，以现在这种恶劣的道路条件，组织三十万大军的撤退可不是说说就完事的，任何一点纰漏都可能会导致部队遭到分割包围，届时兵败如山倒，谁来负责！”
赵飞雪摊开双手：“我是第一集团军的主官，一切当然由我来负责！”
梁天河轻蔑地瞥了他一眼：“你负得起这个责吗！？三十万大军，即使损失三分之一，也会令整个战场局势发生根本性变化，主动权将转移到对方手里，你一个人的脑袋能顶多少士兵的性命？能值多少块钱战费？”
“两个人都不要吵了，原本就没有叫你们发言，给我听邓参谋长的报告！”
钟夏火适时敲钟，淡化了刚刚泛起的一些火药味，不过还是未能阻止梁赵两人之间的视线再次碰撞出火花。
邓简总算能开口说话：“刚才郭司令已经说了，通过航空侦察，发现敌人已经向前线集结了大批部队，这和我军前线部队地面侦察的结果是相符的。各种情报显示，敌人的进攻迫在眉睫，也许明天，也许后天，攻击就将在整个战线上展开，我们必须做好准备，不能被动挨打。各方面情报显示，敌军的主攻方向很可能在第四军的防线上，具体来说，配置在第四军中央的第2师将受到最沉重的打击，敌军很可能会以5到6个师对其阵地发起连续冲击，以切断第四军的防线，进而撕破第一集团军的整条战线。”
钟夏火接道：“由此，我认为赵司令官刚才的意见很有远见，但梁司令官的考虑也不无道理。我的想法是，在敌人发起进攻之前，组织航空浮空兵和炮兵，对敌前沿阵地和进攻部队集结地域发起大规模的火力反准备，以打乱敌人的进攻部署，掩护我军一线部队向舍尔洛瓦亚戈拉逐步后撤。同时，督促后继部队以最快速度向战区集结……”
说着，钟夏火站起来，顺手拿起桌上的小竹条点着身后挂着的大幅战区地图：“禁卫军应尽快沿石勒喀河向尼布楚（涅尔琴斯克）挺进，以包抄敌第五集团军的左翼；朝鲜第一军则应向下察苏切伊到乌斯季伊利亚一线运动，以打击敌第四集团军的右翼。进而对锲入我军战线内部的敌军主力形成三面夹击之势，若届时形势允许，禁卫军和朝鲜第一军各应派出支队包抄敌后，促使敌军崩溃或择其一部包围之。正面战场则由第一集团军主力和第五军在下察苏切伊-舍尔洛瓦亚戈拉-卡兰圭-巴列伊一线顶住，总之就是中央缩进，两翼突出，力争合围敌军的的坎尼战法。”
末了，钟夏火手上的小竹条又在地图上重重地敲了几下：“重要的是，歼灭敌有生力量，如果能把现在赤塔方面之敌吃掉一半，敌人就无法在贝加尔以东立足了，这将是一场决定这次战争走向的关键之战，请诸位务必尽心尽力！”
梁天河与赵飞雪抢着叫道：“一定不辱使命！”
两人叫完，对视一眼，露出了似乎不包含任何意味的微笑。
钟夏火懒得理他们，继续挥动小竹条在地图上点来点去：“鉴于形势紧迫，炮兵的火力反准备应从明天早上六时开始，持续一整天，航空浮空兵方面，除了方面军直属集群外，还将请求大本营调拨轰炸机和攻击飞艇，进行持续多日的重点打击。炮兵的火力反准备，由各军军部发出方针性指示，各师具体安排。航空浮空兵的重点打击，由方面军直属航浮集群司令部统一筹划。撤退的安排，则由方面军司令部发出方针指示，集团军司令部具体组织筹划。时间不多了，必须尽快开始准备，现在郭司令和游参谋长留下来，其他人先回去，按刚才的指示用电报向下属部队发出命令，再赶回自己的部队，有什么情况我会再通知诸位的。”
“是！”
众将叫道，纷纷离席，奔向隔壁的电报房。
会议桌上只剩下了西部方面军司令官钟夏火上将、参谋长邓简上将，以及西部航浮集群司令官郭志飞少将、参谋长游缓上校，外加钟夏火的首席副官姜子昌中校，一共五人。
钟夏火先开口道：“别的不说，郭司令应该很清楚我刚才的决定，那么请先告诉我，航浮集群现在可用的作战兵力有多少？”
郭志飞应道：“报告司令官，集群按编制应有8架飞机和36艘飞艇，到昨天为止，可正常执勤的飞机为141架，飞艇为30艘，其中‘晴风’轻型轰炸机38架，‘青云’轻型攻击飞艇7艘。另外，安装机枪并配备手榴弹架的‘火风’侦察机尚有27架可用，已加装了机枪和炸弹架的‘大风w’型也有9架可用，总共14艘可挂200公斤炸弹的‘升云’和‘平云’侦察飞艇中，尚有11艘可用。总计可用于对地攻击的飞机为74架，飞艇为18艘。”
“除去这些可用于对地攻击的机艇外，剩下的机艇是否能够保证炮兵的火力校射需要和战场的白昼实时监控？”
“炮兵的火力校射是没问题，因为除了我们的校射机艇外，陆军师里还编制有气球连，至于战场监控的问题，如果把36架侦察机和11艘侦察飞艇调用到对地攻击任务的话，战场监控的效能自然要打折扣，估计会降低到原先的六成左右。”
钟夏火想了想，又研究了一下郭志飞带来的地图，手指在地图标注的十几个敌军集结地符号上游走。
“必须重点打击敌第五和第二集团军，减轻第四军右翼到中央的压力！”
钟夏火做出了决定，他询问似地望向邓简，邓简点了一下头表示同意。
“那么，郭司令，问你第三个问题，你觉得应以多少兵力，如何攻击第五和第二集团军的部队集结地，才能达到最大的阻滞效果？”
郭志飞点着地图道：“我认为，可以集中火力，重点打击敌各集团军布置在我军阵地侧翼的几处师旅级集结地，具体来说，我打算在明天动用全部轰炸机，反复轰炸第五集团军的1号集结地域，同时用全部飞艇，反复轰击敌第二集团军的5号集结地域，其他攻击力量则分散开来，对敌军其他集结地展开骚扰性攻击。”
“这样远远不够，打击力度太弱了，如果我把大本营直属的36艘大型飞艇和20架轰炸机调来给你，你打算怎么用？”
郭志飞眼睛一亮：“我会把18艘大型飞艇用来打击1号集结地域，另外18艘用于打击5号集结地域，一半的轰炸机去攻击第五集团军的4号集结地域，另一半去打击第二集团军的7号集结地域，剩下的飞艇和飞机则对敌军其他集结地展开骚扰性攻击。”
钟夏火转向坐在他左边的姜子昌：“姜副官！”
“在！”
“发电给大本营，鉴于前线形势紧迫，请求将大本营直属航浮集群的全部作战机艇调拨给本方面军使用。”
“明白！”
钟夏火转回头，向郭志飞扬了扬下巴：“放心吧，大本营一定会答应的，剩下的，就全看你了！”
“请司令官放心，我这就回去制订作战计划，中午之前递交到这里。”
“不必了，制订完毕后就立即实施，然后再给我这留个备份好了，我总觉得形势紧迫，琐碎的事情先别管了。”
“明白！”
郭志飞和游缓也起身离去，会议桌边就剩下了钟夏火与邓简二人。
“你觉得怎样？干一场包围歼灭战，吃掉敌人一半兵力，老毛子一定会抗不住，跑到贝加尔以西去吧？”
钟夏火说道，叫来门外的勤务兵，要他去弄两杯咖啡。
邓简扶了一下鼻上的金边眼镜，叉着双手，轻轻摇头道：“还不一定能吃得下呢。”
钟夏火有点不满：“太没有信心了吧？”
“不是信心的问题，我只是觉得，事情不会太顺利，你看看外面的雪，我在东北军区有一段时间了，这边的冬天可不比京城，雪最深的时候，能陷到腰上，气温最低的时候，钢铁脆得跟麻花一样，敲几下就碎了。”
“你想说什么啊？”
“赶快打完这一仗，然后想办法过冬吧，西伯利亚的冬天可不是好惹的。”
钟夏火伸出两根手指，摸了摸下巴上的胡渣：“冬天嘛，是要考虑考虑，不过，大本营一定也想到了吧，用不着我们操心那么多吧？”
“大本营里的老爷们坐在暖炉边，怎么会感受到西伯利亚严冬的可怕？”
“这也有点道理……”
“总之，要提前做好安排，尽可能避免部队因为天冷的缘故而无意义地损失吧。”
“说得对……恩，咖啡来了，先暖暖胃吧……真不明白为什么要选这种时候打仗……”
11月12日清晨六时，天还没亮，华军第一集团军的上千门火炮在鄂嫩河一线轰响起来，正在向出发阵地前进的几个俄国师遭到疾风暴雨般的炮火袭击，部分团队陷入了混乱之中。
消息通过有线电报传到赤塔的远东军司令部，库罗帕特金下令：“各部按原计划发起进攻，不得擅自拖延或退却！”
一旁的远东军参谋长索鲍列夫少将却有些担心：“总司令，看来敌人已经洞悉了我军的作战计划，并做好了应对的准备，这样一来，我们是否要对原计划做一些修改……”
“来不及了，我军已经全线出击，不能停下来等待新计划，必须一鼓作气打过去，把敌人赶回满洲再做进一步的计划。”
于是，俄军各部继续按原计划向前挺进，至七时整，俄军的一千多门火炮迎着微弱的晨曦开始了进攻前的火力准备。然而，一小时后，在各集团军的主攻师团阵地上空，近百架飞机和数十艘飞艇披着耀眼的晨光，投下冰雹般的炮弹，播散雨点般的子弹，同时华军重炮在侦察校射飞机引导下对俄军炮兵阵地展开压制射击，俄军的炮火随即渐渐弱化。
与此同时，雪片般的电报飞进了西部方面军司令钟夏火的办公室中。
“碰到狗屎运了，敌人竟然正好在今天发起进攻！”
钟夏火咕嚷着，叫来副官姜子昌：“发电给赵司令，要他务必在今天白天里稳住战线，晚上才可以撤退，我将命令第五军向第一军和第四军的结合部开进，以做掩护。”
“明白！”
邓简擦拭着眼镜凑过来：“真困啊，昨晚一直睡不着——敌人就打过来了吗？”
“没错，是全线进攻，就在今天！”
“你打算怎么办？”
“今天白天先让第一集团军在炮火和飞机掩护下死守前沿，让敌人以为我军会全线固守，到了晚上再迅速撤退到八公里外的第二防线，此后几天再按顺序退到各军事先选定的后备阵地，慢慢地诱敌深入吧。”
邓简点点头：“无论如何，照预定的方针办，暂时不会有什么问题。”
钟夏火突然想到什么似的，拍拍脖子叫道：“对了，我们不是刚配了一艘大型指挥飞艇吗？上面的电台听说还挺好用，现在这种紧要的时候，正好可以坐上去一边视察前线，一边指挥作战。”
“要到天上去指挥呀……”
“应该没什么问题，召集参谋，把地图也搬上去，就这么定了！”
“可是……”
“难道你晕机？”
“有点……”
“不要紧，飞艇上舒服着呢，快准备准备，我这就派人去找负责的郭司令……”
午饭之前，钟夏火乘着他的指挥飞艇来到了第四军第二师的阵地上空，这是一艘由ftg-3“强云”大型攻击飞艇改装的指挥艇，装备有中型电台、罗盘、高倍望远镜、地图桌、简易厨房和厕所等必要设备，除六名艇员外，另外可搭载八名指挥参谋人员执行任务。
钟夏火眼睛顶在望远镜的目镜上，观察着敌人的动向。
望远镜的视野中，大队俄军正高举军旗发起冲击，他们身后的雪地上留下无数脚印、弹坑和残破的尸体，越往前进，队伍就越稀疏，最后，他们全都消失在一道蜿蜒的战壕和几座低矮碉堡前面。
“打得好！这里应该是……”
钟夏火瞟了一眼桌上布满了等高线的作战部署图，又参照了一下窗外的景物，点头道：“是4旅10团的阵地，干得太好了，之后要好好奖励他们！”
这时，一队fjqh-1“晴风”轻型轰炸机轰隆隆地出现在窗外，其中的先导机显然认出了这艘涂有醒目的“西方司直一指”字样的大飞艇正是方面军司令部直属的指挥艇，便摇动起翅膀，向上面的首长致意，其余各机纷纷效仿，宛如一行跳舞的蜻蜓。
“好景致，好景致。”
钟夏火无聊地感叹道，目送着那些飞机向着不远处的俄国炮兵阵地俯冲下去。
转过头，钟夏火发现他的参谋长消失了，问过副官姜子昌，才知道邓简蹲厕所去了。
“这小子，真的连飞艇都晕啊，没话说了。”
钟夏火抱怨道，厕所里当即抛回来一句：“谁说我晕飞艇了，我是坐上来后，神情气爽，肠胃松弛，不得不在俄国人头上拉几泡屎而已。”
“原来还有这种说法，那你动作快点，等会儿我也要给他们头上扔几泡。”
旁边几个参谋兴奋起来：“我也要，我也要……”
“我昨天吃了很多半生的番薯呢……”
“臭死老毛子……”
“喂，不要臭死自己人就好了！”
当天，华军出动600多架次飞机和100多艘次飞艇，对俄军展开猛烈空袭，投弹数百吨，至少摧毁了50门火炮，杀伤大量俄军兵员。
当天，俄军付出了伤亡两万七千余人的代价，仅夺取了奥洛维扬纳亚周围的一些华军前哨阵地，华军伤亡不到六千人，损失飞机4架，火炮10门。
当天，“西方司直一指”飞艇在天上游荡了七八个小时，其中至少有一半的时间艇上的简易厕所处于“有人”状态中。
当天，有俄国官兵向上级报告，敌军的飞艇向己方阵地投掷了许多发出难闻气味的奇怪物体，并附上样品请求鉴别——结果可想而知。
当夜，赤塔的远东军司令部内，几头熊正在相互嘶吼。
“这样惨重的损失是无法承受的！必须立即停止进攻！”
第二集团军司令官比利杰尔林格中将激动地叫道，库罗帕特金同样激动地拍着桌子反驳道：“你懂什么，我们在战场北侧已经迂回了敌人的右翼，敌人的第四军在我军的连续打击下无法抽调兵力保护侧翼，现在形势对我们非常有利，只要坚持下去，敌人就一定会被粉碎！”
“我军弹药不足，我的集团军一天内就消耗了库存四分之一的弹药，再像这样打下去，根本撑不了几天。”
第三集团军司令官格里品别尔格中将也发起了牢骚。
“将军，您在说什么！弹药，自然会有火车给我们运来……”
“可是铁路已经被破坏了！”
“铁路总会修好的！”
格里品别尔格还是不肯罢休：“什么时候？”
库罗帕特金抬高了调门：“总有一天！明天，后天，或者上帝希望铁路被修好的那一天！不要找借口了，你们只是在害怕而已，可我真不知道你们在害怕什么？你们应该知道，黄种人是下贱而愚昧的，一个俄国兵顶两个中国兵，所以我们的五十万人应该相当于一百万中国兵，而我们前面只不过有三十万敌人！不要被一点点损失吓坏了！相信我，我们是俄罗斯第一流的将军，我们的士兵也是世界上最坚强最勇敢的，胆怯就是背叛，是无耻而懦弱的行为！请各位务必珍惜自己身为俄罗斯帝国将军的荣誉！好了，不要再找借口了，让我们团结起来，明天，督促我们的部队继续向前进，第五集团军的左翼继续向敌第四军的侧后迂回，很快，我们将毁灭敌人的第四军，然后再集中力量摧毁另一个军，这样一来，敌人就无力阻止我们进军满洲了！告诉你们的部下，为了沙皇陛下，勇敢地战斗吧，光辉的胜利就在不远的前方！”
比利杰尔林格偷偷转向格里品别尔格：“这个人到底在说些什么啊？”
格里品别尔格微微耸一下肩：“他希望我们去死，沿着他想象中那条光辉璀璨的道路。”
次日，俄军再次发动全线进攻，却发现华军一夜间撤得干干净净，前沿阵地上没剩下一兵一卒。
兴奋的俄军迅速向前推进，但只前进了几公里，又陷入了与昨天相似的炽烈的的炮击和空袭中，华军还不时以旅团级支队发起局部反击，仅2师10团发起的一次反冲击就击溃了俄军2个营，俘虏400多人。
由于华军主动后撤，缩短了战线，预定向华军第四军右翼后方迂回的俄第五集团军的两个师不得不面对华军第四军的新战线，无法完成原定任务。
接下来的几天里，华军第一集团军稳步后退，在密织的空中支援下始终保持一条连续的战线，俄军虽然几次投入骑兵支队企图切断第一军与第四军之间的联系，但由于华军第五军的及时接应，俄军未能达到目的。
到11月18日，俄第二集团军已经朝东南方向推进了60公里，距离华军第一集团军的补给中心兼西部方面军司令部前指所在舍尔洛瓦亚戈拉镇仅有20公里，面对华军第四军的中央和左翼。
俄第三集团军的先头部队也已抵达舍尔洛瓦亚戈拉以西公里外，直接面对华军第五军的两个预备师和第一军的右翼。
在俄军战线的左翼，由于华军的猛烈抵抗和集中空袭，第五集团军平均只向前推进了30多公里，面对华军第四军的右翼。
处在俄军战线右翼的第四集团军由于要面对华军第一军的主力以及一个蒙古混成师，一周里只向前推进了20多公里。
现在，在钟夏火的地图上，出现了一道中央突出、两翼拖后的不规则线条。