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14第十三章

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范氏自打此次去拜访了林家之后,便闭门不出,安心养胎。若是谁家红白喜事或者四时八节,和各家夫人也会有礼物来往,并不小气。也有些夫人递了帖子前来探望,范氏虽不急着结交应酬,其实在扬州知府夫人也算是比较高的等级,就算不给她们面子也无碍。但是范氏想着多认识几个人也是好事,往往并不拒绝。听闻知府家有一对公子小姐,大多都带了一些同龄的孩子前来,这些孩子便都由湘云负责招待。

湘云的心智毕竟不是小孩子,又长在范氏身边耳濡目染,接待一堆小不点还是绰绰有余,难免就有了“知府家的小姐年纪虽小却很沉稳懂事”,“不愧是侯府千金”之类的话语传出。想着史鼏,又想着他背后的保龄侯府,难免有不少人动了结亲的心思,想着先下手为强。

范氏也不傻,背后和史鼏嘀咕道:“云儿才那么一点儿小人,就有人想要娶她做媳妇,这可如何是好?咱家无意用云儿博前程,只求她过得平安幸福,不过早些订亲倒是免了选秀之苦。”女子的选秀之期是在十三岁到十六岁,世家大族若不舍家中女儿参加选秀,十三岁前为之订亲便可,三书六礼走下来,也需要一两年,待到十五六岁便可出嫁为妻。

虽为了结两姓之好,很多人早早地为自家孩子订亲,但史鼏却和范氏同样心思,只求女儿过得舒心:“云儿还太小了,订亲如何使得。现在看着不错的儿郎,万一长大后移了性子,再找理由退亲,岂不损了云儿的名声。再者,咱俩膝下就那么一宝贝女儿,自然要多留两年。”

范氏掩唇而笑:“爷这般说,好似我是后妈一般,无非是想让爷好生看看,谁家的儿郎不错,免得好儿郎都被人抢先订走了,订亲成亲又不是现在。”

史鼏想了想,还是摇了摇头:“这事倒是不急,咱身边交往的都是世家大族,难免妻妾嫡庶之争。云儿岂不受苦?不如等云儿再大几岁,在科举之时,选个人品好有上进心的学子,给了云儿厚厚的嫁妆,有保龄侯府做底,凌哥儿再争气些,婆家自然不敢轻慢。”史鼏因和范氏两人意趣相投,琴瑟和鸣,自范氏进门姬妾完全是摆设,自然也希望自家的云儿可以过上这样的生活。

范氏想了想,觉得史鼏说得有理,女人最是心酸丈夫左拥右抱,可偏偏世家大族都免不了此事。倒不如低嫁,让云儿舒心一些。

自此范氏便歇了早早订亲的心思。只是她肯歇,可别人却不肯歇。

一日,史鼏手下卫同知的夫人递了帖子,要来求见范氏,带着自己刚满六岁的儿子一同进了史府。

卫家是世家大族,卫同知卫家又是嫡支,所选的夫人自然也是书香门第的好女子,年纪也相近,寥寥几次见面却是和范氏最聊得来的人。

两人见面,寒暄几句,卫夫人就将长子卫若兰推了出来:“这是犬子,名叫若兰。”

在范氏旁边的湘云听到对方的名字却是眉头一跳,卫若兰?不会那么巧是史湘云的官配吧?

“卫若兰见过夫人。”年纪虽小却行事稳重,礼仪丝毫不差,眉目生的也清秀。

范氏看着赞许地笑笑:“真是个好孩子。”连忙让碧丝给了见面礼。

待湘云凌云也行了礼问好,范氏便嘱咐湘云:“领你卫家哥哥去玩,好生招待着。”孩子们都小,倒无甚男女之防,一起玩倒也无碍。

湘云应下,便把卫若兰带到了花园子里的凉亭。撩了帘子,凉亭已经摆好了冰块,各种点心瓜果,明亮又凉爽,又可以赏花园之花。此处倒是湘云常待客之地。

“卫家哥哥请坐。”湘云让丫鬟们上了温茶来吃:“卫家哥哥平日里在家做些什么?”

卫若兰回答及其简略:“平日里只是读书习武。”

凌云接话道:“卫家哥哥好生厉害,我现在还不曾念过书习过武。”

“史家弟弟到了年纪自然也要学习。”

……

湘云倒是闲在一旁暗自观察一副小大人之态的卫若兰,五官端正,眉目清秀,将来也必是个英俊的公子哥儿。湘云虽最初有些好奇,但觉得卫若兰也与别的孩子无异,无非更沉稳些模样更好些而已。而且她并非那个湘云,现今父母又疼她,若是订亲必先问过她的意思才会订亲。自然不用嫁这个短命的男人。一想到此,湘云对卫若兰的好奇顿时全消。

湘云对他们男孩子间的谈话没什么兴趣,仅仅是照顾好吃喝,偶尔提起些话题便是。

卫若兰吃了口茶说道:“前几日,家人从保定带回来几个保定铁球,倒是好玩,只可惜我手太小还握不住两个。”

湘云不知为何,对保定二字有些印象,许是听史鼏讲解风土人情时提过,随口问道:“可还带回来什么有趣的东西吗?”

“带了好几坛子大慈阁酱菜,那个配清粥吃很好吃。”卫若兰清澈的大眼看向湘云:“史家妹妹若想尝尝,我回来让下人们送来。”

湘云委婉拒绝:“卫家哥哥的心意我们心领了。”

凌云又好奇地问了些别的,湘云却没甚兴趣,一抬眼便看到刚提上来的二等丫鬟芙蓉凑在红玉耳边说了什么,红玉眉头微皱,转而看向湘云,和湘云的目光碰着正着。湘云面色不变,吃了口茶,让凌云好好招待卫若兰,只说有事,去去就来。里面伺候的丫鬟也仅仅以为湘云去更衣,依旧伺候着凌云二人,只让红玉、芙蓉和杨柳三人跟着伺候。

红玉带着湘云走到看不到凉亭的角落,蹲下来,凑在湘云的耳朵嘀嘀咕咕半响。

湘云笑了笑:“带我过去。”

因是下了船之后,才向京城报喜,待两月后,打发去的管事不仅带来了侯爷和老夫人赏得各种药材物件,还带来了几个貌美丫鬟并小戏子。

还没等范氏见到人,史鼏便将她们赶到了凝水和微雨居住的偏僻院落,还嘱咐了守院子的婆子好生看着她们,不许她们出院落一步,以免冲撞了主子。还找了范氏身边的丫鬟去教她们规矩,宴请官员之时,就让她们去前面服侍,若是被谁看中,当场就带回了家。再加上相互来往之时,当做物件赠送,很快就送了个精光。

连别人送的丫鬟,史鼏倒也收着,放在那个院子,找机会再送出去。

那院子里人来人往,也就凝水和微雨并身边伺候的几个人固定地住在那里。别说史鼏了,略有头脸的丫鬟都见不到几个。按理说两人若是合作,未必没有空子给两人钻,只是两人皆是心高之人,都想成为史鼏身边的第一得意人,想连同范氏一并踩下。更重要的是两个人都知道对方什么心思,也怕对方反水自家成为替罪羊,想要合作,自然难上加难。

所以两个人被冷在院子里,也不知收敛,那个院子整日的火药味十足,整日地争来斗去给对方难堪。倒是让湘云偷偷摸摸拾了不少乐子。

今日便是两个便是一言不合,竟然动上了手,微雨尖尖的指甲竟给凝水脸上挠了道口子。被范氏派去那个院子的玉婷自然忙着过来禀告,却被端了糕点的芙蓉撞个正着。芙蓉虽才十二三岁,人却机灵,玉婷为何被夫人打发去个偏僻院落,大致能猜到几分。现在想向夫人表忠心,哪能让她去打扰正在待客的夫人,即使是身边的丫鬟见了她也会拦下她,要等到客人离开之后才能见她,难免耽误事情,倒是落埋怨。若是玉婷在不知理一些,大喊大嚷,范氏难免难堪。芙蓉偶尔听到红玉跟小姐说那个院子的事情,便自作主张地将玉婷扣下,让小姐处理。

湘云问芙蓉:“你是怎么和玉婷说的?”

芙蓉笑笑:“就说小姐找她有事。”

湘云倒是多看了芙蓉一眼,这倒是个聪明丫鬟,胆大心细,还算忠心,若是行事不是那么自作主张,倒是不错。

芙蓉把玉婷就安排在了湘云她们玩的地点附近,见湘云一来立刻行礼。

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