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朱家的家主依然是朱珣之父朱良,当年朱良在儿子的劝说之下捐献了家族一半的土地,得到了刘璟的盛赞,他儿子朱珣也由此升为柴桑县令,这些年朱珣也着实卖力,将柴桑治理得井井有条,商业繁荣,人民安居乐业,社会十分稳定,每年上缴大量的钱粮赋税。
江夏内部也有传闻,今年朱珣将升为长沙郡丞,这让朱良十分欢喜,每天都在盼望四月到来,不料天有不测风云,江东军的偷袭打碎了朱良的美梦。
柴桑失陷令朱良一连几天都难以入睡,并不在于柴桑失陷本身,那和他没有关系,关键是儿子接受了徐盛的命令,继续担任柴桑县令。
这便是朱良陷入一种不安和惶恐之中,儿子这算是荆州的县令,还是江东的县令?若是江东的县令,岂不是投降背叛了荆州?
朱良正在书房里如坐针毡,这时管家来报,庄园李管事有要事求见,朱良以为庄园出事了,心中又揪了起来,立刻道:“让他进来!”
片刻,庄园李管事走进房间,跪下行一礼,取出一封信道:“昨天晚上,武昌方面有人找到我,让我把这封信给老爷!”
朱良愣住了,他慢慢接过信,忽然,他惊得腾地站起身,这封信竟然是州牧的亲笔信,他浑身发抖,半晌才拆开信,哆哆嗦嗦看了起来。
刘璟在信中的语气很缓和,首先赞赏朱珣这些年为柴桑繁荣付出的努力,他能理解朱珣没有弃城而逃,而是不惜自损名誉,留下来保护柴桑子民的做法。
朱良顿时长长松了口气,他心中感激刘璟的宽容,他又接着看下去,在信的后半段,刘璟要求朱家坚持原则立场,为江夏军收复柴桑做出贡献。
朱良叹息一声,柴桑失陷,陶家被严密监视,刘璟便找到了自己,他当然明白其中的危险,但他已无从选择,考虑了一下,朱良又问管事道:“武昌方面还有什么交代你吗?”
李管事犹豫一下,低声道:“这次我带来的三十名伙计,其实都是江夏军士兵,他们要求藏匿在我们府中。”
朱良吓得两腿战栗,居然这快就来了,但事已至此,他也不可能举报供出去,他们家族土地都在柴桑,除非他们不想活了,他低头想了想道:“我记得进城有规矩,进来多少人就要出去多少人,不得在城中过夜,是吧!”
李管事点点头,“是这个规矩。”
朱良叹了口气道:“那我再从府中找三十人,让你带出去吧!另外,请他们首领过来,我想和他谈一谈。”
李管事出去了,片刻他带来一名身材瘦小的男子,朱良吃了一惊,“原来是刘将军!”
来人正是刘正,不仅是他,他带来的三十人也全都是鹰击军精锐,刘璟虽然暂时不攻打柴桑,并不代表他会将柴桑拱手相让。
刘正咧嘴一笑,“原来老爷子认识我?”
朱良苦笑一声,“江夏不认识刘将军的人恐怕没有几个。”
刘正摸摸自己的脸,又笑道:“看样子我真不能上街,要不然会引起满城轰动了。”
朱良无心和他开玩笑,连忙道:“这正是我要给刘将军说的话,你们请安心留在府中,我会安排好。”
刘正脸上笑容消失,摇摇头道:“多谢朱公好意,不过我有任务在身,该做什么事我自己会安排,另外,我想见一见朱县令,请朱公帮忙安排一下。”
朱良无奈,只得点了点头,“我这就派人去找他。”
就在江夏的局势已一触即发之际,刘备的特使终于姗姗来迟,诸葛亮带着妻女出人预料地来到了江夏。
刘备原本打算派简雍出使江夏,但就在简雍正准备出发之时,刘备意外地得到一个消息,江夏军占领了西陵县。
这让刘备生出了怀疑,心中也焦虑起来,他怀疑刘璟也要夺取巴蜀,而当初为了赵云之事,刘璟可是答应过他不取巴蜀。
思虑再三,刘备决定还是派诸葛亮出使江夏,试探刘璟的态度。
当然,试探只能是旁敲侧击,而诸葛亮前来的借口却是为了江东西征,他是来代表刘备表态。
刘备感恩于刘璟换回刘禅,荆南军队绝不会配合江东进攻南郡,至于荆南军有没有能力渡江,那个并不重要。
与此同时,诸葛亮也顺便把妻子黄月英和女儿阿果一并带来江夏,黄月英和陶湛已经多年未见了。
江夏养马场位于武昌县东北约六十里外,紧靠武昌湖,是一片旷野草地,种满了苜蓿。
原来的养马场只有两千亩,但经过几年的发展,已经扩大到五千亩,中间还有一片占地百亩的树林及同样大小的一片湖泊。
这是一片辽阔的南方牧场,有着北方没有的温润潮湿,湖光水色,林木秀丽,令人流连忘返。
牧场里养着数千匹战马,大多是小马和种马,一旦战马成年,就会配备军队,或独立为骑兵,或配给陆军斥候,几年来,这座马场已经为江夏军提供了近五千匹战马。