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刘璟援军抵达襄阳后,使襄阳汉军的兵力增加到七万,和曹军隔江对峙,刘璟又下令厚葬死战而亡的黄欣,追封他为勇烈将军,数日后,江陵水军的一千两百艘战船也驶入汉水,使襄阳汉军总兵力增至九万人。om
但曹操并不下令撤军,依旧驻兵在樊城和汉军对峙,不仅如此,曹操还下令曹纯率领已抵达宛城的两万骑兵继续南下,屯重兵于汉水北岸,摆出了不战不休之势。
曹操的战略目的也很明显了,就是要把刘璟和汉军主力拖在荆州,使汉军无法进行西线的北征,为荀攸在西线的防御部署争取时间。
时间渐渐过去了半个月,荆州的局势依然处于胶着状态,曹军没有半点撤军的迹象,汉军也沉住气和曹军对峙,而两万江东军早在合肥南部驻扎,却迟迟不肯发动进攻,孙权虚与委蛇的态度也愈发明显。
此时已是三月中旬,正是仲春时节,江北江南到处姹紫嫣红,春意盎然,淮南郡也进入了一年中最为生机勃勃的时刻,淮南郡位于丹阳郡北岸,原是袁术称霸的核心地带,袁术的都城寿春便在淮南郡的北面。
淮南郡地理位置极为重要,是江东北接中原的枢纽,也是中原南下江东的桥头堡,其中以合肥为中心,曹军最多时在合肥屯兵五万,不过因为爆发了荆州战役,合肥兵力被调往荆州,使得合肥兵力只有一万人,由大将满宠率领。
这天上午,一支由五十艘千石战船组成的船队在浩渺无垠的巢湖上列队疾驶,蓝湛湛的天空像空旷安静的大海一样,没有一丝云彩,空气清新而湿润,阳光下,船队鼓足风帆,劈波斩浪而行。
在第一艘大船的船头,身着盔甲的甘宁手握剑柄眺望北方,这是他率领的一万江夏水军,分乘五十艘大船,沿着长江东进,从长江上的濡须口进入濡须水,一路北上,两天后进入巢湖,再从巢湖进入淝水,最后抵达合肥,他们的目标正是合肥。
甘宁的耳边仿佛还在回响着刘璟的话,‘这次曹军攻克宜城县的汉水防线,责任不在兴霸,而在于我刘璟,二十万汉军,荆州仅有五万,精锐皆在汉中,荆州防御薄弱,曹军焉能不乘虚而入?所以我不会怪罪江夏水军。'
甘宁轻轻叹了口气,州牧虽然不责怪他防御汉水不力,但他自己也感到了巨大的压力,尤其这次合肥之行,他若不能成功,真的就愧对州牧了,甘宁深知这次合肥之行的重要。
尽管荆州水军已经完全封锁了汉水,曹军无法再南下,但由战场在荆州,无论对汉军的士气,还是对荆州的农业、贸易以及民心稳定等等,都有很大的影响,最终损害荆州的利益,可以说,曹军在樊城驻军越久,对荆州利益的损害也就越大。
从战略上看,目前汉军的重心在西线,荆州的力量和关注自然就减弱了,这便使曹军能够乘虚而入,打破了荆州的战略平衡,刘璟尤其担心拖延时间太长,曹军就会对樊城形成事实上的占领,这样就会将势力前锋从宛城南压到汉水一线,对荆州威胁太大,尤其曹军利用羊皮筏子从隆中渡口成功撤离,这说明汉水已经挡不住曹军了。
所以必须要尽快逼迫曹操撤军,而要打破荆州目前的僵局,只能从东线进行破局,偏偏江东军虚与委蛇,出工不出力,无奈之下,刘璟只能命令甘宁千里奔袭合肥,在合肥辟开新战场。
“将军,我们的哨船回来了!”一名士兵指着远方喊道。
甘宁也看见了,三艘快船从东面正向船队方向驶来,为首船头上插着汉军的赤旗,在阳光下格外醒目,甘宁一摆手,“放慢速度!”
船队渐渐放慢了速度,不多时,三艘快船靠近了汉军船只。
这三艘快船正是先一步前去和江东军联系的斥候船,他们带来了江东军的情报,这时,甘宁看见为首的快船上站着一名身材魁梧的江东军将领,正笑着向自己拱手施礼,甘宁一眼便认了出来,此人正是江东军大将吕蒙。
这让甘宁有些惊讶,吕蒙怎么跟来了,他连忙迎了上去,笑着回礼道:“吕将军,别来无恙乎!”
吕蒙是这次江东军出兵合肥的副将,受主将黄盖的委托,前来和汉军商议两军协同作战之事,这次江东军出兵合肥,虽然孙权的命令是攻而不打,是做一个进攻的姿态,但江东军军方却强烈主张利用这次机会夺取合肥。
包括鲁肃、黄盖、吕蒙、太史慈、陆逊、韩当等等军方将领都希望能真正出兵攻打合肥,甚至包括一向敌视荆州的程普也两次向孙权建议夺取合肥,连文官内部也出现了意见分化,张纮、吕范、步骘等高官也开始声援军方的意见。
正是在军方和部分文官的一再施压之下,孙权的立场终于有点了一点动摇,向黄盖下令伺机而动,这个命令还是很含糊,既没有同意攻打合肥,也没有说不准打,其实也就是让黄盖等待机会,如果机会合适,那么可以考虑进攻合肥。