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萧关位于今天宁夏固原县,六盘山山脉横亘于关中西北,为其西北屏障,自陇上进入关中的通道主要是渭河、泾河等河流穿切形成了河谷低地,几条巨大的峡谷穿越六盘山,也就成为西去丝绸之路的主要商道,同时也是北方游牧民族杀入关中的便捷要道。
从秦朝开始,中原王朝便沿着六盘山修筑了长城进行防御,著名的萧关也由此形成。
萧关并不是一座关隘,而是指从木峡关到六盘关这一段约二十余里长的长城防御体系,实际是三点一线。
南面一点是六盘关,由裹巾山、仙帝山、陇东塬三座隘口组成,修筑了关堡要塞,高处则修建烽燧。
而中间一点则是瓦亭峡,这里也是一条巨大的峡谷,横贯六盘山,秦朝便依靠山势在这里修建了一座坚固的关隘,叫做瓦亭关。
北面一点就是木峡关,关外是高平县,这里也是乌桓军队集中之地,这三座关隘便合称为萧关,又叫做三关口。
相对于南面崎岖陡峭的街亭,萧关谷道更加平坦,对于商队、骑兵等畜力军队更加方便,因此萧关道自古便成为与陇关道齐名的两条出关中要道。
数十年来杂胡不断南侵,萧关道也渐渐落入胡人之手,先后被匈奴、乌桓等游牧民族控制,目前萧关道被安定乌桓人控制。
萧关道就仿佛是一件衣服的扣子,将陇西和关内两片衣襟紧密联系在一起,也正是因为这个缘故,收复萧关便成为汉军动关朔战役的第一步。
但几十年来汉胡势力范围已逐渐稳定,萧关以北属于杂胡势力,萧关以南是中原王朝势力,这种势力范围划分已成为一种双方默契,被双方所认可,而要打破这种默契,必须要耐心等待契机出现。
而恰好此时,安定乌桓人越境袭扰关中住民,杀人掠财,凶狠残暴,这就给了汉军一个极好的出兵借口。
瓦亭峡谷外是连绵起伏的丘陵斜坡,山势向东逐渐高耸,在峡谷口的地势险要处修建了坚固的长城关隘,易守难攻,另外又倚山势修筑了一座军城,军城长两里,宽一里,城高二丈七八尺至三丈六七尺不等,城墙厚一丈三尺,底部则厚两丈六尺,上竖敌楼,雉堞密集,墩台大小八座,水槽七道,屹立为雄镇,这便是著名的瓦亭城。
瓦亭城在春秋战国时期便修筑,最初是为了防御乌戎,所以又叫乌氏县,后来乌氏县东迁,瓦亭城便成为了一座纯粹的军城,目前被乌桓人控制,城内有驻兵五百,再加上长城上的一千士兵,形成了一道颇为严密的防御体系。
自从乌桓酋长边庶感觉到汉军要北上以来,乌桓军队便在赤宁的率领下,在萧关一线驻扎了七千重兵,防御汉军北上。
这天夜晚,夜黑风急,乌云蔽月,伸手不见五指,一支军队在山道峡谷中急行军,向数里外的瓦亭关而去。
这支汉军约八千五百人,全部是刘璟的直属军队,其中王平率领三千蛮兵,刘正率五百鹰击军,以及马岱率领五千骑兵,他们的任务是夺取瓦亭关以及关外的瓦亭城,并绕道北上截击乌桓军。
刘正和副将任平率五百鹰击军先行,自从夺取关中后,鹰击军便一直处于休整状态,尽管刘正不甘平静,将五百鹰击军拉到西海高原训练了近一年,但一年没有军事行动,还是几乎将刘正憋出病来,今晚鹰击军终于接到了一年来的第一个任务,刘正欣喜若狂,他亲率五百精锐,赶赴瓦亭关。
鹰击军的任务是夺取瓦亭关和瓦亭城,后续的作战便交给蛮兵和骑兵,越过一条山脊,前方出现无数的亮点,在低矮的夜空中排成长长一条线,那就是长城了,亮点是乌桓人点燃的火把,其中火光聚集处便是瓦亭关城楼。
瓦亭关实际上是长城的一部分,城墙高两丈,关外是缓缓下降的巨大斜坡,和斜坡下有数十丈的落差,地势十分险要,而从关内过去基本上和城墙平齐,只需攀上两丈高的长城便可夺取关隘。
但很快,鹰击军便现事情没有那么简单,一名斥候飞奔而至,在刘正面前禀报道:“启禀将军,关隘情况已经摸清。”
刘正当即令道:“支帐!”
几名士兵很快在山脊背后搭起了一座双层行军帐,四角遮蔽严实,内帐点亮蜡烛,光线不外泄,内帐铺了一张军毯,毯上放了一座关隘模样的木制模型,两边各有一段城墙,几乎和瓦亭一模一样。
刘正和任平在地毯两边盘腿而坐,听取斥候的汇报,斥候指着模型道:“虽然关城处城墙不高,但关城上聚集了大量的敌军,如果攀爬上城,必然会和敌军爆激战,敌军明显占有优势,我们将损失惨重。”
刘正沉思片刻,又问道:“如果从两边城墙上去呢?”
“两边城墙上虽然士兵不多,但修筑在山上,山体很险峻陡峭,而且石头很圆滑,难以攀爬。”
“城墙下面有多宽?”任平忽然问道。