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大头神的棺椁运进璧玉城的那一天,罗宁茶正式摘掉面纱,从此再也没有戴回去。
独步王宣布铁山是金鹏堡之敌,但还是宣称要给大头神举行一次符合身份的葬礼,上官怒遵从父亲的意旨,不仅送来尸体,还将相当一批铁山的财富一并运回石堡,作为他效忠的象征。
父子二人用这种方式向持有疑心的外人证明,金鹏堡仍是铁板一块。
涌到街上热闹的人,比当初罗宁茶嫁入金鹏堡时要多十倍,他们的好奇心一开始就得到极大的满足,大头神的棺椁如此庞大,平时城门只开一半,今天得全部畅开。
八只壮硕的犍牛缓缓走进璧玉城,每一步都透出庄严的忧伤,数十名护棺者神情肃穆,每人手中都举着一面铁山大旗,旗帜迎风招展,绣在上面的枪头像蛇一般扭动。
居民们受到感染,心中油然生出一股敬意,不由自主地后退,躬身致敬,他们都听过那些荒诞不稽的传说,譬如大头神一天要吃几个活人之类的,这时却将他当作战死沙场的国王、运数已尽的神灵,给予诚惶诚恐的尊重,有些人甚至流出了眼泪。
大头神的棺椁刚行至城中心,悲伤的气氛就被一阵骚动打破了。
骚动起始于北城门,像燃烧的路边柳絮,轻捷迅速地顺着街道传播,顷刻间,大头神的棺椁再也不是焦点,人人都伸长脖子向后观望,互相小声传递着一句话,“那个女人露出真容了。”
也就是从这一天开始,“那个女人”、“石堡里的女人”不再是泛泛的称呼,而专属于罗宁茶一个人。
她没用人掺扶,一个人走在青石铺就的街道上,丫环与随从们跟在十步以外,两边都是人,却跟荒漠一样安静,这是她第一次在公开场合摘掉面纱,感觉就跟普通人第一次在大街上脱光衣服一样,无数道目光像一柄柄刀子,割裂皮肤,刺中心脏,她每走一步都觉得已经使出最后的力气,前途却还遥遥无期。
男人们沉默激动,女人们惭愧嫉妒,将近二十万居民慢慢地生出同一个想法:孟夫人大错特错了,她怎么能虐待这样一位神仙似的人物呢?眼前的这个女人如真似幻,不食人间烟火,又怎么可能做出一丁点的坏事呢?
罗宁茶到了棺椁,那里面躺着她的父亲,她的根基,她的靠山,她的一切,如今全化为冰冷的尸体,跟石堡里的墙壁一样无情。
罗宁茶这些天来胆战心惊,对父亲的死亡没有切身的感受,直到巨大的棺椁摆在面前,大头神的形象突然出现在眼前,怀念与悲痛从心底生起,在她毫无防备的时候击中要害。
父亲真的死了,罗宁茶身子一晃,人群一齐发出同情与不忍的呼声,无数双手抢在主人的心思之前伸出来,想要扶住这个备受打击处于绝境中的女人。
罗宁茶挺住了,苍白无力的手指抚着棺木,缓缓绕行一圈,深吸一口气,昂起头,护送父亲的灵柩穿过北门,迤逦步行前往金鹏堡。
这是一段漫长的路程,不死心的居民们一路跟随,直到被金鹏堡的石桥挡住,许多人深夜还在外面徘徊,在空气中努力嗅闻“那个女人”留下的幽香。
一进入石堡,罗宁茶就瘫倒在丫环们的怀中,骄傲地扭头了一眼身后的杀手,闭上眼睛,让自己晕睡过去。
她完成了欢奴交待的任务。
独步王解决危机的那天晚上,顾慎为与罗宁茶进行了一次深入的谈话,连瞎眼无舌的翠女都被荷女带走,整间屋子里就只有他们两个人。
“小姐,你已经无路可走了。”顾慎为没有用“咱们”这个字眼,因为他知道罗宁茶不关心除自己以外的任何人。
罗宁茶罕见地保持着平静,没哭没闹,她不是镇定,而是像被逼入绝路的小兽,完全被吓呆了,“夫君……”
“八少主永远也不会回石堡了,他背叛了独步王,大家心知肚明,王主的赞扬只是缓兵之计。”
“那我离开石堡呢?大头神留给我不少东西。”
“第一,石堡不会放你走,第二,没有石堡的保护,大头神的财富不是保障而是灾患。”
罗宁茶倒在床上抽抽噎噎地哭起来,自私常常蒙住她的双眼,但她并不傻,知道欢奴所言都是事实,父亲与丈夫,两大支柱同时轰然倒塌,她真的是走投无路了,孟夫人忙着争权夺势,一旦缓出手来,就会对她进行报复。
顾慎为等她哭得差不多了,说:“置于死地而后生,小姐有背水一战的勇气吗?”
屏风后面的罗宁茶直起身子,“你是什么意思?难道我还有自保的可能?”
“有。”顾慎为停顿了好一会才说出这个令小姐欣喜若狂的字眼。
罗宁茶站起身,“欢奴,好欢奴,快告诉我你有什么办法?”
“有人掌权,但那些权势并不属于他,权势总有一个源头,这个源头才是最可靠的依赖,比父亲和丈夫还要可靠。”
“你是说……王主?”
“是。”
“可他不会保护我的,没有大头神,他干嘛要保护一名孤苦无依的女人呢?”罗宁茶在之方面的脑筋还是清楚的。