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崇祯元年冬天，铅山县积雪两尺，不知冻死多少百姓和牲畜。

相比陕西，已是天堂。

陕西旱情还在持续，中央朝廷别说赈灾，就连巡视灾情的专员都没派出。

并且，朝廷还在继续催逼赋税。

崇祯皇帝仁慈，免除三年以前的逋赋，但天启六年、天启七年的欠税还得交。崇祯元年更不像话，陕西全省大旱又如何，居然拖欠赋税5.2万两，简直不给新皇面子嘛！

征税，继续征税，辽饷也得全额征收！

转眼之间，已是崇祯二年。

元宵假期刚刚结束，崇祯皇帝就召集阁部重臣，裁定“魏忠贤谋逆”一案。

新鲜出炉的首辅韩爌，虽然是东林党大佬，却不想再继续搞党争，要求把阉党名单定在50人以内。

崇祯皇帝不高兴，说肯定还有漏网之鱼。

韩爌顶住各方压力，依旧不想扩大化，第二次给出阉党名单，还是只有那么几十个人。

崇祯皇帝终于生气了，亲自制定各条罪目，拍过魏忠贤马屁的就算阉党！

首辅韩爌无奈，最终报上阉党名单258人。

崇祯皇帝依旧猜忌，不断安插厂卫探子，一时间搞得人心惶惶。

党争？

被崇祯这么一弄，朝廷已经没法玩党争了，收拾阉党只是个借口，真正矛头直指东林党。善于揣摩圣意的大臣，私底下紧锣密鼓筹备，只要等待良机出手，就能一举干翻东林党内阁。

从某个角度来看，崇祯也是搞政斗的高手，连消带打便获得无上权威。

……

阳春三月。

赵瀚坐船前往铅山县城，跟费如鹤一起参加童子试。

他本来不想科举，费映环劝他试试，庞春来也劝他试试，那就随便去考一场呗。

为了获得考试资格，赵瀚暂时改名为费瀚，终于从黑户变为养子，户口落在费家的户籍正册。

县试前一天，众人便在县城住下。

同考者有费如鹤、徐颖，费纯虽然也是书童，却连考试资格都没有。

众人半夜起床，早早来到考棚外等候，黎明时分检查身份入场。

铅山县的考试条件很好，不用自带考桌和板凳，更不用把县衙当临时考场来凑合。

费如鹤打着还欠，吐槽道：“怎还不开门搜检？我还等着进去补觉呢。”

赵瀚笑道：“考一整天，够得你睡觉。”

费如鹤叹气说：“唉，我刚把《论语》学完，《孟子》、《中庸》都没读过，爹非要我来考甚童子试！”

“家里就没帮你买通知县？”赵瀚低声调侃。

费如鹤揉了揉胖脸：“买通知县又何用？便考过了县试，照旧还是个学童。若想做童生，还得把知府也一并买通了。”

赵瀚转身问徐颖：“你有几分把握？”

徐颖摇头道：“半分把握也没有，我开蒙太晚，至今还没学完《孟子》。若非先生让我应试，我肯定明年再来考。”

“今年就考是为你好，免得明年啥都不熟悉。不要紧张，就当来参观考棚。”赵瀚安慰说。

考场外，只有费纯跟随。

费映环也来了，琴心、剑胆、酒魄都在，如今全在客栈呼呼大睡，说是等天亮了就去石塘镇访友。

至于儿子考试，费映环才懒得管，考场一日游而已。

费大公子唯一的作用，就是找来几个秀才，给赵瀚他们联合作保。

黎明时分，考生开始入场。

差役确认赵瀚的身份，便放他进去搜身。

县试搜检纯属糊弄，衣服都不用脱，随便摸几下做样子，反正有人作弊也无所谓。

进了考场，赵瀚连忙抢号，务求别挨着厕所。

天空突然下起小雨，赵瀚抓紧时间钉油布，一切搞定已经被打湿半身。

睡觉！

赵瀚和费如鹤隔得不远，都不把考试当回事儿，几乎同时趴在桌上呼呼大睡。

只有徐颖很紧张，忘了自己是来一日游的。

晨光微亮，赵瀚被人叫醒。

差役举着题目板，在考棚之间穿行，光线太暗看不清，还得等着差役再走近些。