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所谓“狡兔三窟”,动物尚且如此,又何况秀保这样坐拥二百万石的大大名呢?经过数年的经营和扩建,大和丰臣家已经形成了以御东山、郡山、伏见为中心,大凑、松岛、大河内为东南防线,长岛、桑名、胜幡为东北防线,多闻山、上野、龟山为北方防线,和歌山、杂贺、根来为西北防线,岩室、田边、新宫、大津、鸟羽为五大水寨的“三都四线五寨”防御体系,自秀保占据伏见城后,以郡山为经济中心、御东山为军事中心、伏见为政治中心的模式基本形成,因此,三都的安危对大和丰臣氏的权威及实力有着不可替代的影响,选择合适的家臣看守这三座城池,是秀保出兵前不得不妥善解决的问题。
然而,如此重要的角色,却并未得到家臣们的踊跃响应,相反的,包括岛清兴、福岛高吉、那须资吉在内的众多猛将都不愿留守本领,而是希望跟随秀保北上讨伐上杉家,这倒是让秀保有些为难。
“高吉,你是多闻山城的城主,那里离伏见和郡山都很近,确实不宜随大军出征。”作为福岛高吉养父的藤堂高虎劝说道,可是没想到,一向对自己恭顺的福岛高吉却一反常态,坚决地拒绝了他的要求。
“大丈夫建功立业就在今朝,高吉希望能随主公征讨上杉家,彰显武士的荣耀,还望义父成全。”福岛高吉语气很诚恳也很坚决,此话一出,那须资吉、桑山兄弟以及青木俊矩全都表明了自己不愿留守大和,希望出征会津的愿望。
面对这一情形,秀保很是为难,征伐上杉景胜确实重要,可是本领的安危也丝毫不能忽视,若是这些猛将全都跟随自己北上,那大和的防备交于谁人?
“若是主公放心的话,就让老臣留守本领吧。”正当秀保苦思冥想之际,一个浑厚而又沙哑的声音从下首不远处传来,众人循着声音望去,只见小笠原隆清正恭敬地低着头向秀保跪拜,浑身散发出一种难以忽视的庄严和沉着。
“信浓守愿意留下来?”面对小笠原隆清的毛遂自荐,秀保并不太过惊讶。去年年底,秀保刚刚为他申请到了信浓守的官职,虽然只是从名义上完成了他回归信浓的心愿,但是秀保这个善意的举动还是让小笠原父子心存感激。这次小笠原隆清能主动提出留守本领,也算是对秀保知遇之恩的报答吧。
“老臣年事已高,恐经不起舟车劳顿,征伐会津这种大功就留给年轻一辈去争取吧,能为本家守住三都,老臣就已经很知足了,况且犬子身在朝鲜,有的是机会建功立业,哪有父亲和儿子争功的哈哈,还请主公将老臣留下来吧。”说着,小笠原隆清再次恭恭敬敬地拜伏下去,这个场面让在场众人心生一阵感慨。
“信浓守都这么说了,老臣又怎好和儿孙们争功?”说话间,在旁沉默许久的青木一矩稍稍向前挪了挪,顶着一头白发向秀保和在场诸将说道:“老臣虽然年过古稀,可还是老当益壮,论武功论资历绝不比在座这些年轻人差,之所以留下来,乃是省得信浓守一个人孤苦伶仃,哈哈,信浓守可别太感激!”
桑山重晴今年已经六十岁,论年龄比小笠原隆清还要大上近半旬,面对留守本领还能谈笑风生,这种气魄着实让周围的年轻武将敬佩不已。
“纪伊守你……”小笠原隆清欲言又止,眼中充满了激动和尊敬,他没想到自己进入大和丰臣家仅仅两年,却能受到青木一矩这样老臣的亲睦,不禁心生感激。
见此场景,不论是秀保还是殿下年轻将领都感慨不已,也许是受到两位老将的感染,长久不问政事的桑山修理重晴竟也主动向秀保请命,希望能和小笠原、桑山一样留守本领,而将自己的两个儿子派往陆奥。