周才德在心里呼喊：“可以你不是一般人，你是周王的儿子。”

“进去吧，”周顺推了推他，完全没有周王世子的觉悟。正如郑晟所料，那个周王世子不过是看不惯他改弥勒教规矩的人强加在周顺身上的。

外面阳光明亮，议事厅里点燃了八根火把。周才德跟着王中坤走入议事厅，诸位香主分左右坐定，贴墙站立了十几个壮硕的持刀的侍卫。郑晟坐在高台的座椅上，俯览整个议事厅。

周顺从门口走进来，站在通往主座的道路，八岁的少年有点局促。在周家堡时，他躲藏在父亲的羽翼下；周家堡被屠杀后，他一直藏在阴影里，现在他有了一个舞台。

王中坤站在台阶下，向两侧堂主合腕，朗声道：“圣教举事，周王惨死，香主在袁州亲眼目睹蒙古人残害周王，毅然走进罗霄山，立誓为死难教众报仇，驱走鞑虏。今周王之子周顺受香主感召，拜香主为义父。”

厅内无人说话，郑晟站起来，慢慢走下台阶，一直走到周顺对面一丈开外。

王中坤急呼：“请公子行跪拜礼。”

周顺屈膝跪下，以头叩地，用很低微的声音道：“义父。”他有点不习惯，刚开始叫另一个人为父亲都会如此。时间久了，便习以为常。

郑晟伸手把他扶起来，脸上的笑容如当初在床边照顾患病的孩童一般和善，“我们都是以圣教为家的人。”

“义父。”周顺笑起来。大厅中有人看见他的笑容很不舒服。

郑晟抬起双臂：“我们都是以圣教为家的人，圣教弟子亲如父母兄弟，师兄在天之灵把周顺交给我，我此生必定会继承师兄的遗愿驱走鞑虏。若违此言，叫我万箭穿心，不得好死。”他大声发出毒誓，让旁观的几位堂主胆战心惊。

“圣教的第一要务是驱走鞑虏，恢复汉人江山，凡志同道合者，都是我们的朋友。”

郑晟牵着周顺一步步走上台阶。他此举有点无耻，但为了顺利完成对袁州弥勒教整合，做什么都是值得的。周王的儿子拜他为义父，即使彭祖师归来，他也有了在袁州弥勒教内与其对抗的威望。王中坤了解郑晟心思，他选择了站在郑晟这一边，表明袁州的弥勒教残余势力将渐渐融入圣教。

只有胜利才能让人归心，郑晟早就明白这个道理。他在罗霄山里煎熬了一年多，忍受了与最穷困的山民一样的痛苦，这些是他应得的。

几位堂主各怀心思，在他们眼里郑晟是个可亲的人，但有时候也会露出狰狞的面目，但无论怎么看，都比坐山虎强多了。

次日，周顺搬出下坪西南角破旧的房子。郑晟住的院子很大，有些屋子是空的，秦管家和秦十一陪着他一起搬进去，与郑晟朝夕相处。

除夕之前，下坪的少年人被组建成圣教少年军，共任命了周顺、秦十一等八位头领。八位读过一些书的教众被专门任命为他们的老师，教导他们识字写字。

除夕日，从茨坪里走出一支队伍，给下坪寨子送来了七八车的粮食和两头肥猪，表明下坪和茨坪之间真正归于和平。