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转眼到了七月底,往年这时候应该凉快点了,但今年雨水奇少,天还是很热。
高大的皂荚树上,知了仍在声嘶力竭的叫着,却仍被树下院子里湖水般的机杼声轻易掩盖。
这是苏州城最大的一个丝绸制造工厂,前后七进的大院子,整整间的大通屋。随便走进一间,一眼望去,一丈宽的织机,横着就排了六架。中间还有一条能供两个人并排通行的通道;沿通道走到底,一排排过去竟是排着十八行。每架织机都在织着不同颜色的丝帛,机织声此起彼伏。
这个拥有三千架织机的大工场,属于苏州城现在最大的大户,彭玺家。负责日常管理的,是彭家的外系子弟,至于彭玺彭大老爷,若不是今日有贵客要莅临工场,恐怕一辈子都不会踏足这个又吵又乱,还有过量飞尘的鬼地方。
但今天,他老老实实陪着,且甘之若饴,毫不叫苦,因为两位主宾中的一个,正是他最敬爱的府尊大人。
此时此刻,沈默与一个胖太监,被彭玺这些人簇拥着,在一个相貌精明的中年人的引导下,从作坊的这端向那端走去。
“你们工场一台织机,每天能出多少匹?”那太监正是黄锦,由于噪音太大,他提高了嗓门显得更加尖利。
彭玺便催促那中年人道:“彭康,快告诉黄公公。”
“回公公,一张机每天能织四尺。”那带路的中年人,正是这家工场的主事,彭家的旁系子弟彭康。
“怎么人家杭州城的织机,一天能织七尺?”黄锦奇怪道:“按说苏州的织造本领,要比杭州强才对。”
“公公有所不知,”彭康道:“若是有活的时候,都是十二个时辰两班倒,这样我们一台织机是可以织出八尺的,比杭州的可强多了。”说着有些小自豪道:“我们苏州的织机可是最先进的!”却又沮丧道:“就是开工不足吗,人家干一天,咱们只能干半天,就这样,还积压呢。”
“不要紧,”沈默呵呵一笑道:“有黄公公在,你们只管全力开工就是!”
“就是就是,”黄锦一边擦着脸上的油汁,一边附和笑道:“有多少要多少,只怕你们产不够。”
“那太好了!”彭康登时欢天喜地的道:“那可就活了咱们作坊了。”
彭玺在一边察言观色,见黄公公已经浑身湿透,面色不耐了,便出言笑道:“就这些东西,看完也就行了。前面已经备好了酸梅汤,咱们坐下心平气和的说。”
“好….吧?”黄锦眨着小眼睛,巴望着沈默道,他确实热的不行了。
“好吧。”沈默再看了一眼忙碌的车间,颔首笑道。一行人到了个绿树环绕的跨院,,有了树丛的遮挡,炎热和喧闹一下被隔在外面,真是个别有洞天。
待众人在轩敞通风的大厅中就坐,有侍女端着铜盆,奉上湿巾,请大人们擦脸净手。
黄锦笑笑道:“沈大人还有诸位,我可要失礼了,实在是热得不耐了。”
沈默笑道:“都是自己人,随意就好。”
黄锦便扯开衣襟,袒着怀,拿起官帽呼哒呼扇起来。彭玺赶紧命人给黄公公打扇子,又接连给他上了三碗酸梅汤粉,黄锦这才长舒口气道“终于舒坦了….”说完才发现别人都早就好了,就等他一个了,遂不好意思道:“那咱们就开始吧。”
沈默颔首笑笑道:“今天请黄公公,与咱们苏州城的三十家丝绸大户,齐聚一堂是要干什么,大家应该都知道吧?”
“知道。”众人纷纷道:“公公的制造局,要和我们谈包销的合约.”
“是啊,”黄锦表情有些郁闷道:“你们也该听说了,前年兄弟我栽了大跟头,整整四万匹绸布被海盗劫了,这可都是制造局跟浙江的稠商赊的账,”说的眉毛一挑。重又激昂起来道:“事发之后,有人劝我赶紧回宫得了,可兄弟我说:‘不行,欠债还钱,天经地义,咱不能干这种缺德事儿,这个损失我担着,这笔债我得还上!’”
话音一落,众人纷纷叫好,都说黄公公真仗义,真汉子。
沈默听着暗暗好笑,这黄锦太能往自己脸上贴金了,当初自己也劝过他回去,可这家伙一把鼻涕一把泪道:“我和那个陈洪势成水火,若是这么灰溜溜的回去,必定斗不过他,到时候不是被发配去看皇陵,就是给撵到涴衣局。要是那样的话,还不如就此死了算了。”于是便在他府上躲了半年没敢露面,沈默都记不清楚,给他挡了多少回债主了。
现在自己通过汇联,放给他两百万两银子的低息贷款,焉了半年的黄公公,一下子又精神了起来,前后之差别着实好笑。
不过黄锦对他还是千恩万谢的,拍着肉呼呼的胸脯说:“沈兄弟你放心,从此以后我黄锦就是你的人了!”
沈默这个恶寒啊,赶紧推辞道:“不必客气,都是兄弟嘛,况且我也不是白给你的,我还有个条件…..”沈默的条件是,这二百万两银子,制造局不能直接给浙江的稠商,而是向苏州的丝绸商采购绸布,用实物抵偿那些浙商。
这是因为沈默深谙宏观调控之道,知道对于遭受过严重经济危机、百业萧条的苏州来说,急需有大工程、大订单来刺激经济的复苏。
为此他准备了两手牌,一面是疏浚吴淞江的大工程,另一面就是这个制造局的大订单,要知道丝织业是苏州的支柱产业,从种桑养蚕到煮茧做丝开始,步骤繁多,比如绞丝以后‘捻丝’、‘拍丝’,进炼染炼染,纬丝捻成经丝,还有‘掉经’、‘牵经’等等名目。最后是‘接头’,到此方可上机织绸。
因此从蚕宝宝到精美的丝绸,要经过许多工序,每一道工序都养活着无数人——这些作坊只是进行最后一道‘上机织造’的地方,至于丝绸用的丝,都是向老百姓收购而来的······江浙农村,几乎家家户户都种桑养蚕,城市居民家中也是都有缫丝的缫车,妇女无分老幼,大都恃此为业,加上男人们在工场当机工挣的钱,便是一家人的全部经济来源了。
沈默看的很明白,怎么让治下繁荣安定,只有让百姓过上好日子,只要百姓跟着自己能过上好日子,自然就会真心拥护自己,谁敢跟他过不去,老百姓就先灭了谁,那样还愁什么治下不服,刁民滋事?