方居寺胡同内，一栋普通的民宅中。住着一个普通的年轻官吏，他叫吴时来，字惟修，号悟斋，浙江仙居人，嘉靖三十二年的进士，今年刚三十出头，现任刑科给事中。

他七岁能诗文，有神童之称，县试、府试、院试均占鳌夺魁，跟沈默一样，取得了小三元，中进士的时候，年纪也不大，仅二十五岁，但因为没有取中庶吉士，官途可比那位老乡不顺多了，到今年已经是出仕的第九个年头了，却还是一名小小的刑科科员，连科长都没混上……六科都给事中，被尊称为“科长”，他们这种给事中，就是科员。

眼看着自己已经迈入而立之年。还寸功未立、等闲蹉跎，吴时来便深感无奈，时常与两位好朋友，刑部的主事董传策和张翀一起喝酒浇愁。除了吟诗作赋这些必备项目之外。自然少不了大骂官场的腐败，叹息天下百姓的痛苦。

但三人只是微不足道的芝麻绿豆官，似乎除了发发牢骚，只能是酒足饭饱各回各家，然后继续没有希望、没有意义的一天天。

这一日，三人又聚到吴时来家喝酒。一直到月上中天才席终人散。吴时来送两人到门口，看着他们晃晃悠悠消失在胡同口，才转身关门上闩。往屋里走去，准备洗洗睡了。

谁知刚走到院子中央，便听见南墙根处，发出噗通一声。吴时来有些奇怪，便借着月明走过去吧，一看竟是一个包袱。他感到有些奇怪，谁把包袱扔我家干嘛？便弯腰捡起来，哎哟还挺沉！

他费了些劲儿，才将那包袱提进屋子里，搁到桌上打开吧，只见一团旧衣物中间，夹着一个厚厚的牛皮纸袋。

这时候，吴时来的酒全醒了。看着那厚厚的纸袋，他心中升起强烈的预感，一件大事将要在自己手中发生了。深吸口气，将那纸袋的封口裁开，便露出一摞厚厚的纸张来，吴时来在灯下仔细观看那卷宗。只见上面详细记载了，今年八月，鞑虏俺答入寇大同，宣大总督杨顺掌二十万边军，耗国帑十之七八，却唯恐战败问罪，竟眼看百姓惨遭奸淫掠虏，竟能按兵不动。直待鞑虏满载而去，方才遣兵调将。装模作样的追击起来。当看到那杨顺唯恐实情泄露获罪，竟密谕将士：‘搜获避兵的平民，将其斩首以充鞑虏首级，解往兵部报功！’时，吴时来不禁目眦欲裂，低吼一声道：“狗贼敢尔，胆大包天！”又看到宣大御史路楷，接受杨顺贿赂七千两，不仅不将实情上报，还想方设法帮他蒙混过关。

“是可忍，孰不可忍！”吴时来拍案道：“这杨顺、路楷如此无耻，对鞑虏软弱、却拿百姓顶账？焉能留此等孽障继续为害！”当翻到最后一页，只见字体一变，却是某人的留言：‘不为私怨、但为公愤，只劾杨路，莫问他人。留得青山、才有柴烧。’

虽然这字体很陌生，但他一看就知道是张居正所写，因为那封血书并没有给别人看过。‘看来是阁老下令了！’吴时来心中一阵激动，便想立刻去找董传策和张翀，想和他们商量上书的事情，但看更漏已经是三更天了，只好等到天亮再说。

吴时来自然是一夜无眠，他坐在桌前反复琢磨，最后改变了主意，这种上书凶多吉少，何必要三人一起赔上，还是自己一个人来吧，家小也有人照顾。

最终下定决心。瞒着那两个人，自己上书！便沐浴焚香，而后重新阅读材料，写一本字字如惊雷的弹劾奏章！

而这件事情的始作俑者，大明国子监祭酒沈默沈拙言，也在家中沐浴焚香，静室独坐。因为他要做出重大的抉择，必须要深思熟虑，谋定而后动。

徐阶以为蓝道行的事情，完全与沈默没关系。他回京只是接受对陆炳暴死的问询，但沈默是哑巴吃黄连，有苦自己知，因为他跟蓝道行不仅有关系。而且还很深。只是双方一直不直接联系，而是通过蓝道行的徒弟，暗中传递消息罢了。

如果不是因为陆炳之死，牵连到了蓝道行，这种关系可能会永远藏在暗处，万无一失。但现在蓝道行被抓了，被严刑拷打了，只要一顶不住，说出跟自己的关系，马上就会有东厂番子上门抓人，等待自己的，将是与蓝道行一样的命运。

每每想到会下诏狱，沈默便会从睡梦中惊醒。一摸额头，全都是豆大的汗珠子。如果再这样下去，恐怕不等东厂上门，就要被自己吓死了。

在一个午夜。再次从噩梦中惊醒后，他陷入了深深的思考，不能再这样下去了。要想法做点什么！

他不是没想过逃出北京，其实也做了相应的准备，三条快船就在天津大沽口，沿途也备好了快马。只要出了京城，不消一日便能上船逃出升天，但不到最后关头，他是不会这样做的，因为这一走，自己十多年的努力经营付之东流，会永远背负着逃犯的罪名，再也没法在大明的土地上立足。

远走海外。梦想很美，但不是刀架在脖子上。谁愿意走到那一步呢？

反复思量后，上门决定不能坐以待毙，要主动出击，变被动为主动，不能将希望寄托在蓝道行一人身上！

净室中。望着袅袅的檀香，沈默的嘴角浮现一丝苦笑，暗道：‘才下定决心。以后要量力而为，不再冒进，谁知转过头来，又要不自量力一回，看来还真是禀性难移呢。’

不过这次非比以前，这是事关生死，不得不放手一搏！

拿定主意之后，沈默穿上白衣素服，头上缠在素白的头带，将个包袱背在背上，出门上了轿子。

“大人，去哪里？”三尺轻声问道。

“西苑！”沈默淡淡道：“求见皇帝去！”说着看一眼后面的轿子，对里面的人笑道：“这次不用把你捆上吧？”

“希望你待会。还能笑得出来！”里面传来李时珍那一贯清冷的声音。

自从陆炳去世以后，西苑的禁卫便不允许外官进宫，至今已经有六天了，昨日李芳好容易辗转带信给裕王府的冯保，让他找到沈默，请他用御赐的黄玉如意。带着李时珍，叩开禁宫的大门！

沈默意识到事态的严重性，也意识到这危机中的机遇，如果能借此机会见到皇上，很可能就会找到破局的良方！

只是，徐渭听了这个消息，赶紧跑出来，拦轿小声道：“不是一直没找到合适的黄玉吗？”

“是的。”沈默没好气瞪他一眼道：“现在这个，只可远观，不能亵玩。”

徐渭愧疚的看看他道：“要不，我拿着进宫去？”

“算了吧。”沈默道：“这是御赐的东西，我怎能转交给别人？”说着笑笑道：“如意这事儿如鲠在喉，已经卡了我好久了，说不定趁这次机会就能洗白了。”

“你打算怎么做？”徐渭急切的问到。

“山人自有妙计，走着瞧好了。”沈默说着一挥手道：“起轿。”

两顶轿子便在徐渭的注视下，离开棋盘胡同，朝西苑方向去了。