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沈默将那吴强引进府中,来不及就坐。吴强便从怀里掏出一封信道:“这是我们千户写给大人的。”
一看封面。是让自己亲启,沈默按住心中的惊慌,撕开封皮一看,不由面色煞白,跌足道:“老师,都是徒儿惹的祸啊!”
那封信上什么内容,能让沈默如此惊恐?皆因为上面说道,他的老师沈炼危在旦夕了!
却说青霞先生沈炼。因为在锦衣卫经历任上,看见严氏父子横行不法,弄得朝堂上射狼当道,天怒人怨。他又是个嫉恶如仇的性子,虽然明知不敌。却也要学张子房博浪击始皇,虽然徒劳无功,却也好与众人做个榜样。便含恨上表备述严嵩父子招权纳贿、穷凶极恶、欺君误国十大罪,乞诛之以谢天下。
当时严党如日中天。倒严的时机还不成熟,沈炼孤意上书,不啻于以卵击石,结果圣旨下来。反责他谤讪大臣,沽名钓誉,着锦衣卫重打一百,发出口外为民。万幸有陆炳照拂,一百棍子下来,也没有伤到筋骨,但陆炳再大能,也没法更改圣旨,沈炼还是被销了原籍,除了远在绍兴的沈襄。全家被发配到宣府为民。
那宣府是抵御蒙古人九边之一,因为连年饱受骚扰。满目疮疾、民风凶恶,跟繁华京师、如画江南不啻天差地别。彼时又连日阴雨,天昏地黑,偏生沈夫人又有了身孕,一家四口举目无亲,无处落足,欲赁间民房居住,又无相识指引,不知何处安身是好,茫然无措,好生狼
。
正在傍徨之际。只见一人身穿直掇,踏双雨靴,撑着把打伞过来。相了沈炼片刻,出声道:“官人可姓沈?从京师而来?”
沈炼一看他的气质。顿感颇为熟悉,不由轻声道:“我是沈炼,你是
那人惊喜道:“老大人小人锦衣卫宣大千户年永康。此非说话之处,寒家离此不远。便请移步去避避雨,再作打算。”沈炼不想再与锦衣卫瓜葛。但年永康十分殷勤,只愕从命。行不多路,便到了年永康的住处。他便揖沈炼至于中堂,纳头便拜,口中道:“拜见老大人。”
沈炼连忙扶起道:“我不过一介草民,年千产切莫折杀。”
年永康一脸敬仰道:“老大人不畏强权,冒死弹劾严贼。乃天下之忠臣义士也,大名早在弟兄们间传开,今日得见实是三生有幸!”说罢又拜下去。
沈炼再三扶起。便教两个儿子替自己向年永康还礼。年永康也让老婆迎接沈夫人到内宅安置,宰猪买酒,款待沈炼一家,当夜便好说歹说,劝他们留宿一宿。
沈炼其实是不想住在他家的,虽然当初被迫委身锦衣卫,但身为读书人,他对厂卫有着本能的反感,如今终得逃脱樊笼,实不想再跟这些人有什么瓜葛了。但这年永康盛情难却,再推辞就有些不识抬举了,只好凑合着过了一宿。
第二天一早,便起身出去转,年永康要陪他,却被他婉言拒绝,只带着二儿子沈襄出去了。爷俩一个白玉在宣府大街小巷上转悠,四处打听是否有房子可以租赁。谁知房子到是有,房租却贵得吓人,竟比在北京城还要贵。
中午时爷俩在外面一人吃了碗哨子面,结账时又吓了一跳,足足要他们三十文钱。沈炼当时就急了,但人生地不熟的,想想只好照单付钱,可实在想不通。这地处偏远的宣府,为何什么都贵得吓人呢?
爷俩转了一天。碰了一鼻子灰,只好再回年永康家,年永康仍旧热情款待,让沈炼颇不好意思,对他也不那么抵触了。吃过饭,上了茶,年永康才问道:“老大人今日出去作甚?”
沈炼叹口气道:“我要寻所房子,安顿老谁成想贵处的租金奇高,比我在北京城租的房子都贵许多。”顿顿又道:“还有物价也高,真不知是为何?”他其实身上有钱,沈默当初所赠还没花完,陆炳又有丰厚的程仪奉上。但考虑到日后儿子们要读书,自己又没了俸禄,还是得精打细算过日子才行。
“老大人有所不知。”他算是问对人了,年永康笑道:“宣大是咱们大明与蒙古人交界的地方,那些蒙古人继续我大明的盐铁茶布,以及一切生计用品,而他们所养的马牛羊驴也是大明所急需。虽然官方的互市时断时开,但私下的民间贸易,却从没停息过片刻,数不清的山西商人涌到宣大,在这里开设商号,到买到卖,发了大财!”说着有些得意道:“别看这宣府城池破旧,可要比起财富来,怕是连苏杭也不敢说富甲天下。”
“还真看不出来。”沈炼惊奇道:“这么多财主住这儿,物怜肯定是水涨船高的。”
这时年永康道:小可还有别处可去,要是老大人不嫌弃这
沈炼连连推辞道:“这不成了鸠占鹊巢?不是君子所为。”又道:“不怕年千户笑话,这里米太贵,坐吃山空地立陷。我看我还是去乡下住吧。”其实他是听了年永康所说,觉着这里铜臭气太重,怕两个儿子“误入歧途”所以才不想住在宣府的。
年永康又劝了一阵,见劝不住,只好道:“这样吧,此去东南四十里,是保安州,也算宣府的属地,“千里桑干、唯富涿鹿”说的就是那里。那可是一处迥异边关的好去处,且没有商贸,物价要便宜许多。”
沈炼闻言大喜道:“那就劳烦年千户,代老夫找一住处,可供蔽身即可,万不能铺张。”怕他误以为自己小气,顿一顿又道:“租价但凭尊教。”将读书人的臭清高展现的淋漓尽致。
年永康有意多留他几日,过了好几天都没音信,只是一个劲儿设宴款待。沈炼却见两个儿子趁机玩耍懈怠,学业都耽误了,急得连连催促,年永康终于顶不住,才对他说,已经找好了房子。
沈炼马上就要搬家,年永康依依不舍道:“小可慕老大人风骨,心愿日日得您教诲。您就不能再留两天?”
这些天他热情慷慨,早就感动了沈炼,不再持原先的偏见,便笑笑道:“横竖不到四五十里,咱们结个通家之好,日后还可常走动。”年永康闻言大喜过望,雀跃的给老沈磕头,然后连忙分付下人备车,要亲自送沈炼一家去保安州。
待行李装车后。沈炼一清点。发现多了两车,正在讶异间,年永康道:“老大人仓促离京,必没有备齐家什,这都是些锅碗瓢盆,家常动火的家什,省得去了一样样置办。”沈炼见他如此体贴,心中倍感温暖。 沈炼一家便在年千户的护送下,来到了保安州,果然山清水秀,比那宣府清爽秀美许多。沈炼一看就喜欢上了这里。年永康便引他进城,入得一处交通便利的宅院,虽不算太大,却十分精致。还有些江南风韵,连出身大家的沈夫人都十分满意。