主张，才惩戒与我。”
“不会吧？”朱十三难以置信道：“年前迎接您老凯旋，那是多大的阵势，几十年没见过啊。”
“一码归一码。”沈默淡淡道：“打了胜仗就要热烈欢迎，因为那仪式不是为了迎接我，而是打明需要、皇帝需要，我不过是件不叫引人注目的道
具罢了。”说着自嘲的笑笑道：“但触怒了皇上，还是一样没好果子吃。”
朱十三默然点头，轻声问道：“也就是说，这次您不能出面了？”
“嗯。”沈默点点头道：“不在其位不谋其政。我如今赋闲在家，如果还敢胡来的话，定然没有好果子吃的。”说着笑笑道：“如果我不出面，担
子就全压在朱七和北镇抚司身上。东厂可正盯着你们，巴不得出点大事儿，好趁机把你们摆平呢。”
“我们也不是人人捏的软柿子！”朱十三不忿道。
“可终究还是那些太监离着皇帝近。”沈默长叹一声道：“如今我也不能进宫，你们是彻底没了能在君前说话的了，太吃亏了！守成尚且困难重重
，又谈何进取呢？”
“唉......”朱十三知道沈默字字良言，全都是为他们着想，所以虽然心里不甘，却还是遵命而行。
见他如此沮丧，沈默有些不忍。还是透些风口道：“你放心，这次绕过那老小子，不过是为了逮更大的鱼......”
“哦？”朱十三这下来了精神，道：“大人准备怎么做，会让严世蕃完蛋吗？”
“这个么......”沈默神秘兮兮的一笑道：“天机不可泄漏，到时候便知道了。”
“唉，每次都是这样。”朱十三郁闷道：“似说非说的，让人心痒痒有没法挠，简直要把人憋死。”
三天后，便到了钦天监为嘉靖壬戌年思科，择定的入围吉日。从头一天天黑起，本次思科的主考官袁炜，就没有合过眼，他独自一人焚香默坐在锦
衣卫给安排的房间内，静待吉时来临，也想使自己心中的不安，能稍微平复下来。但周遭越静，他心里就越乱套，越发矛盾。
皇帝在接见他和严讷时说的话。犹在耳边回响，嘉靖嘱咐他们务必秉公取士、为国选材，还说这次抡才大典是对他俩的一次考验，看看他们输了青
词写的好，还有没有别的本事。
他听得出，皇帝是有心让自己入阁了，不然自己已经是礼部尚书，还有什么好考验的？入阁为相，一展平生所学，那不正是他一直期望的吗？如今
机会就在眼前，他多想好好表现，让皇帝放心啊！
可他偏偏就做不到，因为当初严党推举自己成为礼部尚书时，除了‘精诚团结，互惠互利’之类的虚言外，还有实实在在的条件——如果自己能主
持这次会试，需要录取严党的亲戚子弟作为报答。
当时他一心想当礼部尚书，哪能想顾得了那么远？便一口答应下来。如今是到临头才发现，这简直就是那自己的生命前途开玩笑！
一边是皇帝的殷殷期盼，一边是严世蕃的急切盼望，两边都不能得罪，也得罪不起，袁炜震是体会到骑虎难下、进退两难的滋味来。
胡思乱想了一夜，也没想出个真章来，突然听到一声炮响，袁炜知道子时正刻到了，便回过神来，深吸口气道：“佛祖保佑，千万让我平安无事，
一旦顺利过关，我将终身信佛，为佛祖修庙！”不愧是当官的，知道不行贿办不了事儿，在佛祖那儿也不例外。
发下了宏愿，他心里终于肃静下来。让下人为他打水洗漱，穿好冠带朝服，便对外面守卫的锦衣卫道：“可以出发了！”
锦衣卫便抬来一顶绿呢大轿，又有几十人的仪仗，护卫着主考大人往京城西南角的贡院去了。
等轿子落下，袁炜下来时，看一眼满天寒星，斗柄倒旋，还不到四更天，他吐出那口憋了很久的气，紧一紧大*便在护卫的簇拥下，沉稳的向龙门
走去。
副主考严讷并一众同考官早就等在那里，见主考大人来了，紧走两步来到他的面前，施礼道：“您老来的可镇早啊！”
“呵呵。”袁炜为人倨傲不逊，但此刻心里有鬼，态度自然硬不起来。只见他微笑着还礼道：“诸位来的更早啊。”
“应该的，应该的。”严讷等人笑道：“时辰快到了，请大人主持仪式吧。”
自然还是那些宣圣旨、敬孔子、请文曲星、武圣人之类的套路，但对袁炜来说是头一次，所以一眼觉得很有成就感。等他表演完了，就该请‘恩’
鬼和‘冤’鬼进场了。便见不知什么时候，每排考舍前，都插上了黑旗红旗，在一声声‘恩鬼进，怨鬼进’的呼唤中，两边旗下齐烧纸钱。
这时是二月，有时在考舍间的甬道中烧纸，一阵北风飒飒的吹过，火苗、烟灰乱窜，仿佛真的有无数鬼魂，从四面八方飞过来，聚集在旗下一般。
在至公堂前观礼的同考官小声议论起来，这个说：“可见平时要做好人，到这时候就见出分晓来了!”“是啊，是啊，贡院这地方最是灵异。要是
平时坏事做绝的，生生地就还要给怨鬼来了去！”
说着无心，听者有意，那些同考官的对话，却让袁炜不禁打个寒战。不悦道：“子不语怪力乱神。这里是贡院，夫子的地盘，不要谣言惑众！”
“部堂大人别不信。”有个年纪稍长的同考官，对他道：“下官就亲眼见过，当年我考乡试，同号里有个书生，是个饱学秀才，文章做得那叫一个
好，连提学都说他定然高中。然而到快交卷的时候，他竟然把墨汁倒在了卷子上，一下子就做了废。”后来回去后，在客栈大病了三天三夜，险些连命
都丢了。
“是他一时不慎吧？”袁炜道：“然后心里懊悔才长病的，一定是这样吧？”