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第二天,在嘉靖的授意下,徐阶草拟了三道上谕。其一,释放元旦跪门的林润等百余名言官,宽宥其不敬之罪,使其各回原职,仍为朝廷之风宪耳目;其二,逮妖道王金、陶世恩等十八人下狱,着刑部严核其不事;将历年赏赐景王之良田两万顷,以及其豪夺强占之八万顷,共计土产、湖陂十万顷,全部还之于民。
三条旨意无不大快人心,一经宣布便举国欢腾,人们都说,皇帝被海瑞骂醒了,果真要重新振作了!虽然平时提起嘉靖来,恨得牙根痒痒,但毕竟是四十五年的君父了,世上七八成的人,这辈子只有这一个皇帝,在他们心中,君父就是嘉靖,嘉靖就是君父。见他有幡然悔悟的迹象,老百姓便不再骂他,转而翘首以待,盼着他能把天下好好整顿一下,让大家过上安生日子。
老百姓就是这样善良。甭管皇帝有多少过失,只要能改,就还会把他当成父亲一样崇拜和信赖。
但他们注定要再次失望,因为被他们寄予厚望的嘉靖皇帝,现在只是一个瘫卧在床、等待死神召唤的老人,也许今晚睡着,就再也见不到明天的太阳了……已经没有时间,改正自己的错误了。
徐阶深知皇帝已经到了弥留之际,此刻自己身为实际上的帝国宰相,责任无比重大。皇帝垂危,对宫里的人来说,无异于到了天塌地陷的边缘,人人心中有算盘、人人都不想给老皇帝陪葬,如果没有定海神针震着的话,肯定要乱象纷生了。
其实坐镇后宫的最好人选,是皇帝的母亲或者老婆,但章献太后已经薨了二十多年,嘉靖倒是先后有过三任皇后,可被他吓死一个,废掉并幽禁到死一个,还有一个他眼看着被火烧死,却没有让人去救。皇帝的老娘老婆全都死掉了。此刻宫中等于没有主人。徐阶只好勉为其难,不仅日夜坐镇西苑,还片刻不离帝侧,以免宵小作乱。
但他又不放心那三个新入阁的大学士,怕他们趁机在内阁弄权,便在新内阁第一次会议上提出,要三人和他一起,在圣寿宫的直庐中侍奉陛下,以代替百官尽孝。
三人一听,都有些难以接受,也难怪,大家熬一辈子,好容易入阁拜相,兴冲冲的准备大干一场,谁知却被通知,要给人端屎端尿去,换了谁都闹心,哪怕被伺候的那个是皇帝。
当然,如累皇帝能活过来,受点累也就罢了,好歹还算个资本;可皇帝明摆着是有今朝没明天,就是拿出,二十四孝,的劲头,也是白费夫……说不定还要被新君当成前番旧臣,打入冷宫就更不划算了。
但李春芳是绝对不会反对的,他这人有三个特点,第一老实、第二本分、第三忠厚。当年严嵩和徐阶斗得激烈时,他见到严阁老,侧行偃偻若属吏,见到徐阶也是恭谨的执弟子礼。谁都不得罪,老好人一个,好得都让人不忍心伤害他。
这样一位好好先生,甭说徐阁老的这番提议了,就算再困难十倍的,他也会默默承受的。
但另两位可就不那么好说话了,郭朴和高拱,都是那种典型的燕赵男儿,向来视这种伺候人的活计,为,奴婢干的事”心里一百个不乐意。尤其是高拱脾气暴躁、口直心快,绝不会怕得罪谁而委屈自己,便当场道:“圣躬有恙,不能视事,我等身为辅政,责任更重以往,全心处理国政才是正办,怎能都跑到圣寿宫去待着呢?”说完也觉着自己初来乍到,这语气是冲了点,便又道:“我的意思是,有那些宫女太监呢,咱们用不着都在那,以免阁事有所不周。”好么,直接把徐阁老归到太监一类去了。
徐阶万没想到,这高拱在入阁第一天,就敢反驳自己的决卜……本朝政体发展到了嘉靖年间,内阁地位持续提高,完成了从皇帝的顾问文秘机构,逐渐向实际的宰辅机构过渡的历程。六部尚书完全沦为内阁的属吏,事事须向阁臣请示;而在内阁内部,也分出了首辅、次辅、群辅三个档次,首辅的权力远高过其他人,诸阁臣只能望其项背,更不敢稍有违逆。
况且高拱还是徐阶一手椎入内阁的,按说更应该对他毕恭毕敬,怎能如此嚣张呢?于是徐阶有些不快道:“那依肃卿的意思是?”故意称他的表字,就是提醒高拱,要注意上下尊卑。
谁知高拱一点初来乍到的觉悟都没有,还真拿主意道:“元翁与我三人,可在两处轮值。”
嗬,还真蹬鼻子上脸了,徐阶有些恼怒,但他涵养太深,所以脸上看不出来,可声音已经不那么温和了:“那依高大人之间,该如何轮呢?”,大人,两个字,咬得很重。
谁都听出首辅的不悦,郭非悄悄给高拱个脸色,意思是,你就别气他了。
高拱却浑不在乎,真就拿主意道:“您是元老,又年高望重,就别两头跑了,常直则可。不才与李、郭两公愿日轮一人,诣阁中习故事。”意思是,你老家伙就待皇帝那儿吧,我们三个在内阁轮班,抓紧学习,好早日熟悉内阁事务。
听了高拱这话,徐阶的表情都僵硬了,自从严嵩去后,徐阶已经习惯了身边人的毕恭毕敬,冷不丁出这个么东西,他还真吃不消。
入阁第一天,就和首辅大人抬上杠了,莫非高拱真是个没头脑的蠢货?当然不是了。只是他觉着自己既然入阁了,就该有个大学士的样子,怎么能低三下四的有话不敢说呢?当然他也有这个本钱……他是裕王的老师,在仕途上的履历也不比徐阶差,还当过国子监、翰林院、詹事府的头头,执掌过礼部、吏部。虽然平时低调为官,但咱的门生故吏一点不比你徐阁老少,一大批小弟等着跟着我混呢,怎么可能当你徐阶的马仔?!
所以从第一天起,他就打定主意,不能让徐阶给压下去,要堂堂正正的当这个大学,站着,把想办的事干了。
对于成熟的政治家来说,其行为固然受本身性格的势响,但一举一动无不经过深思熟虑,绝不可能一时冲动,就满嘴放炮。
所以高拱的这番做作,在场所有人都会理解为,他要立起自己的山头,跟徐阶分庭抗礼。
徐阶意识到,自己的算盘打错了,高拱非常人,想用区区人情就把他束缚中,简直是白日做梦。恐怕他心里,还在埋怨自己多此一举,使他处境尴尬吧。
憋了半天,徐阁老终于憋出一句道:“就按你的意思办,散了吧。”没办,谁让徐阁老这辈子,还没跟人当面争执过什么,根本不会吵架呢?
这种事情一次两次也就罢了,徐阁老宰相肚里能撑船,可以不跟他计较。偏生那高拱好不识趣,得寸进尺,之后每次开会,都畅所欲言,但他所津津乐道的‘只争朝夕’、‘拨乱反正’、‘兴革改制’,与徐阶求稳至静的施政理念,是很不合拍的,所以每次两人都要呛声……准确的说,是他呛徐阶的声,徐阁老每次都忍气吞声。
而且高拱还看不惯,徐阶利用言官对他感恩戴德,轻易的操纵舆论、左右决策。他在不同场合都说过,徐阶风宪,利用言路,这是不守做臣子的本分!这话不仅徐阶听到了,那些被他骂成是徐阶走狗的言官们,也都听到了,对高拱的印象愈加恶劣。
郭朴甚至李春芳,都私下提醒过高拱,要给元辅面子。但高拱大咧咧的满不在乎,道:“都是一心谋国,难免发生分歧,没什么大不了的,豪杰之常态而已。”他每次都占便宜,倒是满不在乎,可人家徐阶呢?身为首辅,整天在他那吃瘪,仿佛重回严嵩时代,又见严世蕃一般。
徐阁老忍第一,却不是说他没有脾气,时间一长,他对高拱的意见越来越大,只是不说而已。
华厢间,高拱对他的意见也越来越大,入阁都一个月了,每次开会自己都有提案,徐阶却一个都不批,这不是在耍着自己玩吗?高大人的耐心是有限度的,于是今天的会议上,决定跟徐阶摊牌了他把自己对国事的看,以及急需施行的各项改革的统统写在奏疏中,在内阁会议上大声念出来,请徐阶如论如何都要批准实施。
看着高拱那张胡须茂密、刚霞自用的面孔,徐阶心里一个劲儿的起腻,他承认高拱的奏疏切中时弊,且十分务实,可现在这时候,稳定朝局才是重中之重,妄谈什么改革?太不合时宜了。于是他不咸不淡的应了几句,本想敷衍过去,谁知高拱竟拍桌子道:“国事日颓,时不我待了!今天阁老无论如何都要同意!”