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这一夜注定漫长。
船灯尽灭，江上一片漆黑，水面下有什么东西动了动。
画舫和民船借着月色依序往岸边靠拢，幽波荡漾，那游动之物激起的水波丝毫不惹人注目。
在盐运船队上游不远处，缀着一艘乌篷小船，船夫是个驼背老翁，撑杆摇桨，行动缓慢。船尾的背阴处，江面下缓缓地冒出颗头颅来，鹤发覆面，貌若水鬼。
那人出水一跃，若一片孤叶飘来，落船无声，驼背老翁却有所察觉，回头看了一眼。
梅姑空着手钻进篷子，坐下之后绕动手腕，江面上隐约有一缕寒光晃了晃，少顷，一只包袱凭空出水，滑入了船中。
驼背老翁一边撑船一边暗啐：世上把神兵当鱼钩使的人，怕是只有这梅老婆子了。
“何物？”驼背老者问。
不料话音刚落，梅姑就骂了一声，“混账登徒子！我宰了他！”
梅姑撂下包袱就走，刚转身就咦了一声，旋即又转了回来。这包袱是少主人此前在镇子上穿的那件袍子，里头包的是女儿家贴身的衣物，衣物上头压着双靴子，靴头朝上，开了道口子。这口子开得很不寻常，且很眼熟。
梅姑在神殿藏了三年，知道暮青的靴中藏有梭刀，一瞥见这道口子，便将靴子提起来捏了一捏。此举本是想确认梭刀已被取出，不料靴子刚入手，靴底异样的触感就令她一愣，猛然将靴子翻了过来！
靴底刻着三个字——余女镇。
而另一只靴底也刻着三个字——再动手。
余女镇再动手？
梅姑抬头望向江心，神色疑惑而茫然。
为何？
这时辰，钦州义水城西，一间破庙的角落里围坐着一队人马，月光从残梁破瓦间洒进来，照亮了众人围坐的空地。
空地上放着一张刚收到的密信，气氛陷入了长久的死寂。
呼延查烈盘膝坐在月杀身旁，脸色沉肃。
“大图要乱！”眼下这种时刻，究问事情的原委已然于事无补，呼延查烈道，“那位姬长公主是个野心家，不论她打算挟废帝以令天下，还是助废帝重掌朝政，自夺鄂族圣女之位，朝堂乃至神殿都会遭受血洗。”
“不至于太快。”月杀看着那张密信，面色苍白，气息虚浮，“当年保瑾王登基之人如今都身居要津，凭一个失势多年的废帝和一个从无实权的长公主，还不至于有立刻血洗朝堂的能耐，那些重臣应该能撑一阵子。”
“师父之意是，不理会大图之乱？”呼延查烈狠狠地皱了皱英气的小眉头，“我看过那份废帝党羽的名单，朝中和大内的人虽然不多，但地方上着实不少。当年，巫谷太后一党权倾朝野，其势力绝非新帝即位三年便可剿清的，那份名单之外定有漏网之鱼，加之此番我们刚刚诱剿了于、沈及其党从，新帝就遇刺了，朝中忙于处置急情，未必能及时收网，地方上的逆党定会望风而动，鄂族四州的旧权势力也会兴风作浪，大图必将很快陷入内乱之中，师父当真打算置之不理？”
“我们只负责营救主子，大图的内政不在职责之内。”月杀淡漠地道。
“可皇后殿下已执大图四州之政，她总说自己只是在其位谋其政，这话师父真信？当年在郑家庄时，她为了一个无亲无故的妇人，差点儿把命搭上，如若心中无国无民，她会怀那天下无冤之志？师父真信这三年来，她只是为了襄助兄长和夫君，丝毫未存改变鄂族、惠及黎庶的念头？国之变革，三年尚短，内乱必将致使新政废弛、商路无存、民不聊生！她曾说，那些施政地方的年轻官吏乃国之基石，国家一旦内乱，乱党必将大肆暗杀新吏，我们只有竭尽力量保护政要，把守重镇，死守州关，才能守护鄂族。师父……从我遇到她的那天起，她就是个把生死置之度外的人，比起她个人的生死，我想她更愿意看到我们为国家民族之大义而战。”呼延查烈改坐为跪，竭力恳求。他是狄部的王子，是草原上尊贵的神鹰，曾将大兴人视为死仇，离草原万里之遥的鄂族人更与他毫无瓜葛，但今夜他心中没有国界之隔、民族之分，因为将他视如己出的那个女子从来不是如此狭隘之人。承蒙她教导多年，今夜他不能对大图的局势视而不见。
月杀看着呼延查烈，那个桀骜不驯的狄部小王子跪在他的面前，他眼前见到的却仿佛是数年前的那个夜晚，一个同样跪着的身影，一句烙入心头的嘱托。
“此去南图，朕把她的安危交给神甲军，交给你了。记住，如遇大险，不惜一切代价，带她回来。”
不惜一切代价，必无余力处置大图内乱。若不处置内乱，则数年来的心血必将毁于一旦。
如何抉择……
月杀闭上眼，呼延查烈跪着不动，侍卫们一声不吭，秋风从残梁破瓦间的缝隙里吹来，煞喉穿肠，刺骨诛心。
破庙中死寂熬人，唯有密信在蛛网结尘的空地上翻动着，哗啦啦的响。
猛不丁的，一只手突然按住了密信！响声忽消，虫鸣亦止，侍卫们看向月杀。
月杀的一只手臂吊在胸前，那只压住密信的手因连日来马不停蹄地赶路，手掌心已被马缰磨出了血，鲜血染红了密信，他孤身跪在月光里，像一个罪徒。
“传令！”
侍卫们皆未吭声，只是一齐面向月杀跪了下来。
“传令神甲军，留下必要的人马护卫使节团和我们在郡主府里的人，其余人等速往鄂族四州保护政要，命庆州军严守州关重镇，撤离百姓。”
“传信梅婆婆，恳请她老人家赐还当年主子画的册子，如若四州形势严峻，命我们的人退入天选大阵，等待主子归来。”
两道军令下达，侍卫们沉默一拜，飞身掠出破庙，寒鸦般遮了月色。
风声灌来，仿佛又捎着当年之言。
朕还能信你吗？
月杀将密信攥入手心，以额触地，长叩南兴。
属下食言，此间事了，自裁谢罪！
运盐船上，月光烛地，人影瘦长。暮青维持着低头阅信的姿态，人在窗边，魂却仿佛已散。
江上传来喝令声，命船队凭文受检，元修看着暮青，眸中露出不忍之色，但还是抬手封了她的穴道，取回密信，戴上面具，而后出了船舱。
门一掩上，元修就看了侍卫一眼，侍卫领会其意，转身走了。
船队官凭文书齐全，原本明早出钦州河口时才会上岸递交官凭，加盖过路官印。今夜事发突然，水师要搜查江面上的所有船只，查无问题之后，民船才可靠岸，官船才可放行。
“把船都靠过来！”元修从水师小将手中接回官凭，打了个手势，命船队靠前，方便水师搜查。
江面上的船太多了，突然接到宵禁令，水师上下一个头两个大。朝中出了什么事，军中一无所知，奉命办差的将领们却感觉出了一丝焦虑不安的气氛，故而今夜出营，众人心头都蒙着层阴霾，隐隐有些急燥，生怕闹出乱子，酿出什么泼天大祸来。在这节骨眼上，素日里腰肥胆壮、黑白通吃的盐官竟然极好说话，水师小将不由松了口气，甚至有些感激。
心头那根紧绷的弦儿一松，他也就没注意到船只纷纷靠拢过来时，将那艘被护卫在中央的官船挤到了最后头。
二三十个水师兵丁跃上盐船，分头查验。他们不查盐，那不在水师的职权范围内，他们领的是严查乱党的军令。自从复了国，搜查乱党的差事就没停过，对于船上何处能藏人，何处能藏兵械，这些兵都熟得很，上了船遇舱即进、遇箱即开，水密隔舱、甲板壳板查了个遍，连舱壁之间有无隔隙都仔细敲打过，一连查了十余艘船，皆未发现暗舱、活板等可疑之处，眼看着要查到最后一艘官船，不远处的画舫上忽然传来一声惨叫！
众人闻声看去，恰见一道黄烟从船头升起，江风刮得烟柱飘摇一散，烟后一道刀光乍现，那示警的水兵脖子上血光一冒，便连人带烟一并坠入了江中，水花还没翻起来，画舫上就传来了打杀声。
“乱党？”小将反应过来，急忙挥旗，示意增援。
画舫四周停着几艘民船，皆是乌篷小船，船尾摆着食灶，是专门给舫上供酒食的。搜查小船用不着多少人，一艘船上只上了一个人，黄烟一起，搜查民船的兵就想设法登船，不料刚转身，前一刻还满脸堆笑的船夫就从船桨里拔出刀来，出手杀人，干净利落！
与此同时，画舫上的几个兵在数招之内就被乱党杀入了江中，小舟上的乱党纷纷飞身登船，船手打舵，撞开四周的民船，意欲靠堤上岸。
水师小将率兵查船，还是头一回搜到乱党，见这些狂徒武艺高强，行事猖獗，不由望了眼盐船的队伍。只剩一艘盐船没查，但眼下显然已经顾不上了。
“竟真碰上乱党了，可需帮忙？”这时，元修问道。
这一问，小将更不好意思查了，他冲元修抱了抱拳，说道：“今夜查江，我们人多，这些贼子跑不了！大人公务在身，不敢劳烦，末将这就率人去追！”
说罢，他挥手喊了声放行，旁边一个兵将一张放行文书递给元修，盐船从水师舰船周围退开，小将当即指挥战船紧追乱党而去。他根本没有察觉出不对劲的地方，比如今夜宵禁，船只都在往岸边靠，此刻江面上拥挤不堪，这群乱党既然武艺高强，踏船为路、飞身求退岂不更快？为何要驾船逃离？民间舟舫岂能与军中的冲锋舟比快？
画舫横冲直撞，江面上惊叫连连乱成一团，水师被引走了，元修负手望着江上，目光寂寒，波澜不兴。他将放行文书给了身后的侍卫，便转身回到了船上。
一进舱室，元修就解了暮青的穴道。
但暮青没动。
元修愣了愣，“阿青？”
暮青一声不吭，甚至没有气息，她依旧维持着阅信的神情姿态，不动，也不说话。
元修一惊，急忙蹲身，仰头一看，只见暮青眼底血丝狰狞，嘴唇已显紫红。
元修瞳眸骤缩，几乎是飞身掠到暮青身后的，衣袂刮起的风一荡，烛火噗的灭了！
屋里一黑，元修的手却精准地拍在了暮青的后心上。
这一掌，连一成的功力都没使上，暮青却猛地一颤，一口血从喉中喷出，泼向窗台，染了窗纸。
“阿青！”元修将暮青抱起来放到床上，盘膝坐到她身后，急忙为她运功调息。
巫瑾和她虽是表兄妹，却是半路结识，他知道他们之间共过生死，自有情义在，却没料到深成这般！他知道她看罢密信情绪必有波动，却没料到她会气息阻滞，生生将自己闷出口血来！他若晚回来一步，她怕是有性命之险！
元修眉头深锁，锁尽懊恼自责，他不该封她穴道的……
心中焦急如焚，元修掌下却不敢运力过猛，他内力刚猛，当年为她驱寒尚且不敢图快，今夜更是不敢。
江上骚乱未止，呼喝声、惊哭声传进船舱里，像魑魅魍魉在窗外游走，勾人魂魄。
侍卫们看着窗上的血，不知暮青出了何事，也不敢擅自进屋点灯，只能守着船舱，觉得今夜格外漫长。
约莫过了个把时辰，元修道：“打水来！”
侍卫急忙端水进屋，顺道把灯掌上了。
元修浸湿帕子，拧了拧，回到床前，怔怔地望着床上之人。那人儿正沉沉地睡着，青丝贴面，气息如羽，像是刚从水里捞出来的一般，衣裙已被汗浸透了。他从未见她如此虚弱过，当年在大漠，她身中寒毒，回关途中高热不退昏迷不醒，都似乎没有今夜吐的这一口血破神伤身。
元修坐到床边，轻轻地拨开暮青脸上的湿发，此情此景，让他想起了当年在地宫中揭开面具的那一刻，那一眼，烙入了心里，从此午夜梦回，回回都是此景。
那夜至今八年了，他似这般凝望她的睡颜，却只有两回。
烛光昏昏，袖影深深，男子眉宇间的光影交织明灭，不辨喜悲。
许久后，他为她擦起了汗。从前，这差事在军中是医童的，在家中是丫鬟的，他从没沾过手，今夜沾了手才知竟不容易。她的发丝柔软如缎，拨开它们竟比开弓还难，他提在手里怕扯疼了她，拨开又怕手指上的茧子刮着她，才为她擦了擦额面，他的背上就起了一层毛汗。
她的眉眼依旧是当年模样，只是睡着时少了几分清冷，添了几分娇弱。他忍不住伸手抚上她的眉，这眉对着他时总是刀子似的，此刻寒刀入鞘，眉似竹叶，竟有些可爱。她睡得很不安稳，眼睫颤着，剪影如羽，越发衬得容颜如玉胜雪。
元修抚着暮青的脸，指腹轻轻地摩挲着她的唇，她的嘴角还有一丝血迹，正是这丝血迹逼退了男子眼底涌动的暗潮，他轻轻拭去那血，血沾在他的指腹上，仿佛是从他的身体里淌出的血，钝痛的滋味儿。
他起身走到木盆旁，把帕子洗了洗，回到床前时看了眼暮青的衣裙。她的衣裙已经汗湿了，这汗捂在身上，恐要生病，可画舫开走了，船上连个女子都没有……
迟疑了片刻，元修坐在床边解开了暮青身上的裙带，哪知裙带刚松，暮青就皱紧了眉头，呼吸陡然急促了起来。
“阿青？”元修唤了两声，见暮青不醒，急忙将她扶起，抚住她的后心，想要帮她护住心脉。不料刚将人扶起，暮青忽然双目一睁，抬指就朝他刺来！
元修仰头急避，他不敢再封暮青的穴道，出手却快如疾电，一把将暮青的手腕握入掌中，目光顺势一扫，扫见暮青指间的梭刀，诧异过后，怒似涛生！
他另一只手还抚在暮青的后心上，方才怕猛地松手会摔着她，他的手一直护在她身后，此刻被这突如其来的刺杀逼怒，他扯住暮青的后衫就将她按在了床上，手腕往墙上一撞，梭刀嗖的飞出，死死地钉在了门上！
门外的侍卫闻声回头，脸上露出惊色，却不敢破门而入，只听见元修的声音从屋里传了出来。
“你想杀我？”元修压着暮青，与她四目相对，她眼中血丝未褪，目光像染血之剑，杀意有多寒厉，他眼中的痛意就有多深沉。
她的本事他知道，所以事先收走了她的兵刃，这把梭刀是从何处而来？他不蠢，稍加思量便能猜个八九不离十，衣内未藏兵刃的话，兵刃只能藏在靴中。她竟然在他眼皮子底下取了刀，又堂而皇之地把那双靴子扔进了江里。
元修纵声大笑，不知是该为她骄傲，还是该恼她，倒是苦涩悲戚的滋味儿涌在心头，在喉口逼出一股子血腥气。
“你真是好本事……”他为她调息时的确探知她体内的寒毒已解，身子康固了许多，可吐血伤身，她刚在鬼门关外走了一遭，他实在不知是多么强烈的念头才能驱使她这么快就醒过来，又是怎样的毅力才能让她挺着虚弱的身子假装昏睡、静待时机乃至暴起杀人，但他知道一件事，“你以为巫瑾遇刺是我下的杀手？”