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“看来，北齐还是不肯放过我们啊……”沈大丞相长长地吁了一口气。

他背着手，在书房里来回踱步，脸上的神情很是严峻。

“……中州大陆原为堕民开创。后来被大夏窃国，延续了一千年。一千年后，堕民盼望了一千年的天命人终于出世，以周代夏，又延续了两千余年。两千年后，大周皇室中人突然全部神秘失踪，导致大周分崩离析，烽烟四起。北齐、东元和南郑才趁势崛起，各自建国，形成天下三分的局面，到现在已经五百余年。”沈大丞相走到外书房悬挂着的中州大陆的舆图前面，目光投向了北齐国所在的位置。

整个中州大陆上，只有北齐占据了几乎一半江山。

另外一半由东元和南郑瓜分。

“以北齐占有的国土和实力，怎么可能一直满足于半壁江山呢？”谢东篱也走到沈大丞相身边，看着那舆图沉声说道，“北齐人口最多，兵源方面我们望尘莫及。他们缺的，是将帅，还有制造兵器的上好铁矿。将帅这方面，是北齐自作自受。多年来为了夺位，自相残杀，将有一点名气的将帅几乎杀尽了，才导致他们无将可用。而上好的铁矿，都在我们东元。北齐对此早就垂涎三尺。”

“北齐皇帝多病，疑心又重。只不过他跟咱们的皇后娘娘一直兄妹情深，看在皇后娘娘面上，才没有一早对东元国大动干戈。”沈大丞相摇摇头，“如今的皇太孙是北齐皇帝的重外甥，只能希望北齐皇帝顾念亲情了。”

谢东篱笑了笑，“天家无父子，更妄论亲情？沈相，您怎么也妇人之仁起来了？”

“不是我妇人之仁，实在这些年出的事，我只能用这个原因来解释。”沈大丞相叹息一声，走回书案后头坐下，“明日长兴侯慕容大将军也会带队送皇后娘娘北上省亲。希望他们一路顺风吧。”

“大丞相，我们不用妄自菲薄。北齐虽然势大，但是东元国也不容小觑。如今之计，我们首先要增加东元国的人口。只有人多了，才能有以后的发展。”谢东篱也跟着坐回书案，“东元国的地方跟北齐和南郑相比都不算大，但是也绝对不小，而且地处东部平原，东面临海，和北齐、南郑之间又有大河相隔，有一层天然的屏障。这样的地方，就算再增加一倍人口也是养得活的。”

“再增加一倍人口？如果养不活呢？”沈大丞相凝眉沉思。

“养不活了，自然就有心思往外扩张了。”谢东篱意味深长地道，“不然大家都满足于偏安一隅，不思进取。而中州大陆三国并立，不进则退。所以我们不能固步自封，觉得北齐不来打我们就万事大吉了。”

沈大丞相感慨地看着谢东篱，敲敲书案桌子，道：“初生牛犊不怕虎。我们东元国，就需要你们这样的年轻人啊！我老了，已经没有你们的锐气和闯劲。”

“大丞相太过谦了。我们东元国往哪里走，还需要大丞相掌舵。”谢东篱微微颔首，然后起身告辞而去。

回到谢家，他一眼就看见门口停着一辆大车。

“是谁来了？”谢东篱的小厮阿顺忙上前问道。

大门口的门子笑着说道：“这是司徒府大小姐的车。”

“司徒大小姐来了？”阿顺挠了挠头，“她来做什么？找谁？”

“来见大夫人。昨天递了帖子了。”门子笑着连连躬身行礼，原来是谢东篱慢慢踱了过来。

“五爷您回来了。”

谢东篱没有理会，自顾自走进角门，往二门上去了。

谢家内院正院上房里，大夫人陆瑞兰正招待司徒盈袖。

“司徒大小姐今日前来，有何贵干？”

司徒盈袖笑道：“今日叨扰了。事情是这样，上次我去雷州的时候，半路偶遇贵府上的亲戚……”

“哦，你说那赵氏父女？”陆瑞兰眉梢轻跳，“他们怎么了？”

司徒盈袖心里一怔。

陆瑞兰没有说“姑父和小表妹”，而是说“赵氏父女”，亲疏立现啊。

难道他们已经察觉了什么？

毕竟是他们的亲戚，比自己这个外人了解得要多。

司徒盈袖镇定许多。

本来她上门要提醒谢家人，那赵氏父女有诈，也是冒着一定的风险。

万一人家就是真的，她这个上门说是非的外人就里外不是人了。

因为她并没有什么切实的证据。

司徒盈袖便斟酌着说道：“我也不知道自己想的对不对，但是我觉得这赵氏父女有些事情，你们应该知道。”说着，司徒盈袖就把从雷州偶遇的事情，到前些天在司徒府的后院池塘里救人的时候发生的事，原原本本说了一遍。

陆瑞兰当然比司徒盈袖见识要多，一听就马上道：“……那雷州悦来客栈的杀手听起来，好像就是在等你们啊。既然这样，他们怎么会对赵氏父女动手？退一万步说，既然动了手，又怎么可能让他们逃出来？！”

对方做了这么大的局，下了这样大的本钱，不可能旁生枝节，为了赵氏父女身上几十两银子因小失大。

司徒盈袖重重点头，“我当初也有疑惑。但是赵氏父女提醒我那客栈有问题，所以我就没有往深里想了。直到正月十五花灯宴的时候，我下水去救赵大小姐，却发现她根本就是有意要拖我下水，在水里拼命把我往下拽，好像跟我有不同戴天之仇一样。”