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司马亮都督估计的没错,布告出现的当天晚上,自己的部下就出事了:一队十几人竟然杀死了自己的顶头上司,趁夜间防守疏忽,逃出城外,不知下落。就此开始,连续数日之间已经有不少于千名低级军官和士兵逃跑,一下子使得叛军内部局势紧张起来。
“抓,杀!”司马亮都督着急上火了,马上下达了严肃军令,开始采取极端手段,严格控制士兵动向,并且斩杀了几十个遭到举报的士兵。
“采取连坐之法,凡是出现逃兵的营地,上至军官,下到普通士兵,全部受到严惩,逃兵所在的主官杀头。”
严酷命令在司马叛军当中发布,短期之内还真的起到了较好的震慑作用,逃跑现象得到了改观。但是他们没想到物极必反的道理。这一日,当发觉自己部下少了三个人,营官马上紧张起来,赶紧找到自己上司汇报之后,借口追击逃兵,结果一去就不见了踪迹。上司等到天黑也没有等来逃兵,和追击逃兵的营官,知道大事不妙,马上找了借口,带着几十名亲信,伙同守护南大门的官兵,连夜逃出了城外,不知所踪。
“抓住他们,全部杀头!”这下司马都督真得有些疯狂了,亲自斩首了一夜就丢了数百名部下的偏将军,同时派出了自己的亲信,监督着多支部队,在荆州城外开始了搜查。
“报!”一名斥候头目飞驰进城,给暴怒的司马都督送来了一封密信,让他顿时高兴起来,急忙带上亲卫队打马出城而去,一直赶到了城东十几里之外的望亭,翘首以盼大吴使臣的莅临,真有些像迷雾当中见到了一缕阳光,大海当中发现了灯塔一般。
“大师好手段!先是散漫行军以堕其志,骄其心;今有散布消息意乱心智,骇其神。估计不久之后,吾将不战而屈人之兵!”王祥大人看着部下送来的报告,感叹着:“接下来的这几个步骤,堪称连环妙招,估计叛将司马都督已经焦头烂额了!”
中护军刘新听到王大人赞叹自己的师祖,心中自然高兴不已,马上问道:“不知大人所说的接下来的妙计是什么?”
“不可说,所谓天机不可泄露!”王大人摇头晃脑的说道。
荆州城东,长江之中,傍晚时分的太阳余辉将大将照射的波光粼粼,煞是好看。站在望亭之上,尽管已经等待了大半个时辰,但是一点也没有让司马都督感到难过,心中充满的自然是希望和期盼。终于,有眼尖的侍卫发现了江中几艘不大的船只,高兴的喊了起来。
“将军,看那边,来了!”
船队很快靠岸,上面下来一名不满三十岁,面相看去似乎是一个白面书生的儒生,司马都督急忙向前见礼,互相攀谈过后,得知了对方身份:来着是东吴长沙太守的师爷,行马,名叫马晃的。
看着自己也无法验证真伪的书信和大印,本着小心谨慎的态度,司马都督又问起了长沙郡几个官员的近况,又谈起了大吴皇帝孙皓的近况,以及朝廷几个名臣的轶事典故,马晃竟然对答如流,而且侃侃而谈,提到了许多对方闻所未闻的故事,终于打消了司马都督的疑虑,两人携手登上望亭,等部下将几挂大车,几十匹骡马上得岸来,这才启程回返。
一场欢宴之后,各自回住处歇息。密使马晃醉醺醺来到了对方安排给自己的馆舍,等司马亮派来的护送人员刚出了房门,马上进入了盥洗间,迅速一番新的装扮,对着门外低声喊道:“你们几个都进来!”
尽管平叛军队远在南阳和襄樊一带,但是荆州可是四战之地。且不说北面大军压境,即便是其他三面也是群敌环伺,否则当初朝廷也不会给自己如此多的部队,整整有五万兵马呢。
尽管因为高兴喝了不少酒,司马都督可没有愚蠢到放松警惕。送走了密使之后,喝过亲卫送来的醒酒汤,不顾疲劳打马去了南城门,因为那里可是邻近大江,随时面对东吴的水上进攻。