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“德柱叔,还有什么喜事?”唐宁问。

“是你大哥,今儿个定亲啦,刚刚把聘礼送过呢。”

“定亲?定的哪家的姑娘?”

“是你娘的侄女,说来算是表妹,亲上加亲,再好不过的婚事了。”

唐宁怔住,农村男子娶亲较晚,一般都是十八岁娶亲,大哥今年正是十八岁。可就这么娶亲了么,不说那姑娘没见过,就是唐大嫂的侄女这一层就够让人堵心的了。

若性子柔和,头脑清醒的姑娘倒还好,若是性子像王熙凤那样的,能力是有了,可拎不清,不管丈夫死活,只扒着姑妈过日子,这样的姑娘不是坑了大哥一辈子?

可是,自古婚姻大事,都是父母之命,媒妁之言。他这个做弟弟的,根本没有插嘴的份,这个侄女是不娶也得娶了。

继而,他突然间意识到,自己的婚事也是要父母做主的。他一直以为他娶程姐姐是顺理成章的,只要过了先生这一关,其他都不是问题。所以,他敢在先生面前许下诺言,那时,他从没想过父母的问题。况且,那时他只是一个木匠的儿子,什么功名都没有,娶秀才的女儿,就算这个女儿身体不好,也是高攀,父母没有反对的理由。而现在却不同了,他是秀才,和先生一样的身份,到他十八岁时,说不定都考上了举人,那时想找什么样的姑娘没有,何必娶没有兄弟扶持的又病弱的秀才闺女呢,父母肯定不会同意。

唐宁冲张德柱勉强笑笑,闷头进门,本打算先找大哥聊聊,哪想被一屋子人缠住,一直笑到脸抽筋,才把客人打发出。

等众人走光,屋里就剩下家里人时,唐木匠满面春风的脸渐渐尴尬下来,面对眼前这个越来越出色的儿子,他不是不自豪,可也更不知所措,本来就和唐宁不亲近,大半年没见,他又考上秀才,唐木匠感觉儿子离他越来越远,早就到了需要仰望的程度。

唐宁也发觉家里气氛不对,有些古怪,唐木匠不是平时那个唐木匠,他此刻看他的表情,让他想起当初他带着自己给先生拜师的情形。唐大嫂也不是平时那个唐大嫂,她甚至都不看他一眼,只是她柔和的眉眼却显示出她此时心情不错。

还好其他三人对他都一如既往,大哥还是那么温柔地看他,二哥仍然宠溺的拍他。就是妞妞,都自始至终得厌恶他,从不因他的身份而改变,这样的性子说好了是单纯,说不好就是单蠢没脑子。

他们住的西屋早已面目全非,墙新刷了一遍,屋顶补齐了,地面都特地磨平不少,多了好些女人用的小东西,整个屋子一下子焕然一新。

唐宁坐在炕上,炕还是那个炕,他却觉得自己坐的再不是从前的炕了。不久,就会有一个女人进来,这里的主人是她,这个炕也是她的,碍于叔嫂关系,他甚至连这个屋子都进不来了。

唐宁用目光一寸一寸地触摸着屋子的每个角落,已经洗干净的小破碗,他穿越第一天用它喝水;放树叶的白布,球球曾经在上面擦过爪子;墙上的小洞,大哥装弓弩时戳进的;还有他趴着写了无数字的书桌,曾经他和二哥围着它偷吃猪油。

门悄悄地开了,唐木无声无息地走了进来。唐宁收起思绪,冲唐木笑道:“恭喜大哥,时间过得真快,大哥就要结婚了啊,大哥可不要有了嫂子就忘了我和二哥啊。”

唐木不好意思了,“那啥,狗子不知和小银跑哪了,刚刚还在的呢,从你走后,这两个好的跟亲兄弟一样,整天在山里晃荡,不知道在干些啥。”

唐宁眉眼弯弯,“二哥又不是小孩子,他有数,大哥不用管他。大哥,你看过大嫂没有,怎么样?”

唐木摸摸脑袋,也坐到炕上,“看到了,早几年我赵家村做活的时候就见过几次,她挺好,挺会过日子的,人也不错。”

唐宁稍稍放下心,大哥是个稳当人,他说不错,那大嫂应该就是不错的了。而且,听大哥的意思,他挺乐意这门婚事,这样就好,只要不是强迫的,愿意一起努力,后面的日子总会越过越顺心。

“三儿不用担心,你如今已是秀才了,大哥跟着沾光,村里人对咱家可好了不少,只要你妥妥的,咱家就能有好日子过。”自从唐宁抗议过小名后,唐木就一直叫他三儿了。

正说着,唐云带着小银进来了。小银不愧是狼狗,才大半年,就从一个软球球长成了威风凛凛的大狼狗,它居然还认得唐宁,扑上来就舔,后面唐云跟着起哄,“哎呀,你这个吃力扒外的小东西,我喂了你大半年,都没见你这么亲热过。”

唐宁搂着小银,侧出脑袋,乐呵呵的对唐云道:“二哥,我想死你了。”

唐云心立刻软成一团,扑上连着小银一起抱了抱,几人笑闹在一起,屋里满是温馨。

第二天,唐宁便恢复了平日作息,早早起床,山顶画完画,到程先生家吃早饭,顺便接受程先生半年来第一次训话。

“你这次考试成绩还不错,县试和府试尚可,院试那几篇文章可不是你平日能达到的高度,风头出得太过,明年的乡试就不用参加了。以你平时的文章来看,乡试成绩不会太好。虽然入仕以后的前途要靠自己打拼,可没有一个好基础也不成。你看闵知县,人情通达能干实事,是最好的做官的料子,可朝廷最重科举成绩,他年年考评优异,却不能升官,只因他是一个小小的举人且名次还不高。反之,若你能连中三元,只要你不犯大错,仕途就是一片坦荡。照规定,秀才要入县学两年,通过岁考方有资格参加乡试,我已经和闵知县说好,以后你不必入县学,只要年末参加岁考便可。以你的情况,完全不必县学浪费光阴,那些同年不交也罢,都是些没出息的败类,知己一人便足矣,我看赵谦就不错。”

唐宁低头作恭谨状,其实他听到“知己一人便足矣”时,立刻想起了学政大人的话,莫名有些心虚,但愿先生永远不知道他把他卖了。可有邪却不能不说,“先生,我今年院试的座师是水明轩水大人,他想给我起表字,我拒绝了。”

不知是不是他的错觉,他觉得先生恍惚了刹那。

“哦,你为何拒绝?”

不知怎得,看先生平静的样子,唐宁有些失望,“我想请先生给我起。”

先生沉默片刻,道:“也好,你虽然年幼,可毕竟有了功名,以后出门交友,没有表字,十分不便,我便给你起个罢。”

先生语气听着很随意,可这次他沉默的时间更长。

虽然在西厢,可冉冉升起的阳光顽强地推开了朝南的窗户,细小的尘粒在橘黄的阳光中嬉闹玩笑,连桌上打开的《诗经》都被染上一层朝气。