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就在刘青正是生死关头的时候,身处在平江城的张士信些时也是坐立不安,竟是有些莫名的慌张起来。
张士信在前两天接到刘青的飞剑传书,知道了刘青已经安全抵达了南荒,自是大为放心,暗叫刘青果然是初生牛犊不怕虎,居然就敢一个人去闯南荒,而且都在这么短的时间里就顺利到达南荒之地。
张士信自是不知道刘青一路却甚是不太平静,由于刘青只告诉他安然到达南荒之地,并未说出沿路上的一些经过。刘青也不是有意思要瞒张士信,这倒是刘青也是想免得张士信过于担心的考虑。
所以张士信倒不是突然感应到刘青身处危险之中,就开始在这里坐立不安起来,而是因为别的事情,心里正在紧张心烦。
原来自从平江义军成功占据集庆以来,他们这一部分本来不太引起元人注意的义军,也从不和北方元人相接的部分,突然就和正从北方南下的元朝大军直接冲突起来了。
前一阵子,张士信已经接到细柳集在大都传来的通报,知道了元人大股部队南下的消息,他那时候却还是没有太放在心上,毕竟平江义军还没有直接和元人大军遭遇过,也还不足以引起元人的注意,或者说元人还注意不上他们。
可是到了昨天,他又接到集庆知府向文才的告急信件,那元人大军居然没有向河南刘福通的义军那里进,而是迅绕过刘福通部后,接着又悄悄绕过在鄱阳湖的陈友谅部,正向集庆这边开来。
张士信看着面前打开的地图,知道元人势想渡过长江天险,直接奔集庆而来,他慢慢的陷入了沉思之中。
原来此时中原形势是,北方主要就只有河南刘福通部起兵反抗元人暴政,而在南方却分布着反元义军的许多势力,正是这些势力构成了当今天下反元的主力军团。
这自是因为元人统治所采取的政策有莫大的关系。
他们将全国人种分为四等,等自然就是蒙古人,第二等是色目人,第三等原宋金旧朝统治下的汉人、女真人、契丹人,最后一等正是江南的汉人。
第三等和第四等人,平时遭到的逼迫最为严重,故此反元义军一起,马上纷纷响应,而位于第四等的江南汉人,自是更加不甘于异族的奴役,故此反抗起来也就更加猛烈。
现如今义军也就不再承认自身为元朝管辖,当然不叫自己为元人,而是将仍然服从元人号令的各族人等,统一称为元人,自然这其中还是以蒙古人为主。
而南方势力,仅在张士信兵不血刃取得集庆的不到一年的时间里,南方各路大大小小的反元义军,有的壮大起来,有的消亡不见,最后就慢慢的只有四大义军势力依然挺立在南方各地。
当时,这比较出名的四大义军是:有在平江西边的四川方国珍部,处于平江义军的西部、北部的濠州郭子兴部,在平江义军的东北边有陈友谅部,以及最南边的平江义军张士诚张大帅的部队。
平江义军的本来位于最南边,在没有取得集庆城以前,由于有郭子兴部的阻挡,自然就是不能直接和元军冲突得到,一直在暗自的展壮大时期里。
可是几乎在其他三路义军壮大的之前,张士信刚好取得集庆,自然就大大引起了元人鞑子们的注意,只是后来反元义军不停出现,义军不断的涌现,他们忙于派兵前往其它地方镇压,才一时之间没有顾及到平江义军来。
而集庆江南一带,毕竟是北方元人的粮仓和重要收入来源,平江义军这一占据后,自然是相当于断了元人朝廷的经济来源,等天下义军只有五路大军时,又以南方四路义军为主之时,元人朝廷也就醒过神来,现天下反元义军镇压不完,此起彼伏,往往互相响应,最后下定决心,先要夺回粮仓来再行收其他义军。
他们也是看准了目前平江义军的军队系统最差,而所占的地方又最是富饶,那元人朝廷派出了以花花脱木耳为大将的二十万大军,大有不夺回集庆,决不班师回到大都的气势。
这花花脱木耳也是元人里有名的猛将,虽然为人残暴无比,却也打过不少硬仗,镇压了许多反元的义军,在义军中素有‘花屠夫’之名,这古怪的称号就可见其凶悍之处。
那集庆知府向文才虽然也算是个有才能的人,但却是没有担当过大型战斗的指挥,故此一听到说是花花脱木耳亲自领得二十万大军前来,却也是甚是惊慌,故此才急急向平江大帅求援。
由于平江历来是平江义军的大本营,不容有失,故平江义军大部都仍然平江城和平江城周围驻扎,一时之间要调动大军前往支援集庆却是大大的来不及了。
当日刘青和张启星二人,能在一日一夜间,就能赶到平江,一则张启星也是老手,选的是好马良驹,利于长途奔跑的缘故,二则也是他们两人功夫厉害,控马之术非同寻常,加上后来走的大道,一路飞驰,才到得平江城边。
今日大军要调动起行,先要整顿粮草,完备辎重,那没有十天半个月是完成不了,而那元人大军怕是不会给他们有这个从容调动的时间,故此才张士信才十分忧虑,紧张不已。
张土信虽然十分忧虑,他仔细想了一阵后,心里闪过了无数的念头,却是慢慢的有了主意,连忙出得门来,就向大帅府中走去。
那大帅张士诚虽然道术功夫都和张士信并肩,甚至近来有出的势头,但在行军打仗方面却远远不如兄弟张士信,故此一切军队训练使用,一直都是张士信负责。
那张士诚平时深居简出,自是很少出接见外人,一般也很就很少出来处理政务。
前者刘青来平江,固然是因为他总是行色匆匆,最重要的还是大帅近来已经几乎不曾接见过外人,故此张士信也就没有和刘青提及此事,刘青自是也没有放在心上,就去了南荒之地。
原来大帅张士诚虽然奉了师门令谕,下山为应天下大劫,代师门行道的意思,却仍是不愿意居于此大帅之位,只是万般无奈之下,才勉强挂了个虚名而已,实则不大愿意管事。
在他心中,更加愿意修炼做一个修炼白云山道法的小小门人,而不是当一个叱咤风云,雄据一方的大帅。
这等快活林也是为了掩人耳目而建造的,加上必须要有大帅府可以聚拢人心,作为号施令所出,实际上都是空有其名,并无什么实用的东西在里面。
张士信边走边想,他刚到快活林边,就听得一阵银铃般的笑声从里面传来,接着突然就跑到了上空来了,他心里听得明白,连忙笑道:“乖侄女,怎么这么晚了,你还不曾睡觉,难道是还在想刘青不成?”
随着的他话声一落,从空中就落下一个人,那正是一个妙龄少女,笑眯眯的看着张士信,她跟着说道:“二叔,怎么又忘记了,说了不许再笑我了,怎么又提起他来了?”
如果刘青在此处的话,估计他也会大吃一惊,原来这少女正是他在仙人谷里相处了半个来月的练采英。
这练采英怎么会成了张士信的侄女,还会呆在这大帅府前,快活林里呢,这自然是有原因的。
原来,练采英正是大帅张士诚也就是他的大哥的女儿,自然就是张士信的侄女,张士诚深知兵凶战危的道理,也是出于保护女儿的心理,不愿意练采英和他姓,居然会是让她从了母姓,唤作练采英。
故此一般人并不知道,除了一些亲近的族人,以及一些少数亲卫人等,才明白这大帅张士诚有个女儿叫做练采英的。
练采英也是听了刘青的嘱咐后,不敢在别人面前随便使出蹑空草的本领来。可她毕竟年纪幼小,加上无故失踪,在平江城里失踪有半月之久,那也是了不得的事情。
她这一失踪,自然是件大事,还好练采英自小被精通先天易数的流云子算过,说她是一生圆满,应当没有大灾大难,否则张大帅家里非给闹翻,平江城只怕也会要找个遍来。
不过,练采英到底是突然不见,大家都是着急,张士信也还是四处派人寻找了一番,他自己也亲自盘查各处,只是没有大张旗鼓罢了。
由于平江城都在张士信掌握之中,他一盘查城门军丁,自然知道练采英并没有离开平江城,而是仍在平江城中。
等得刘青解决天开地洞的事情,练采英在之后不久即回到家中。虽然张士信正为当时总镖头的事情,也是替刘青担心不已。
可等刘青离开后,他静下心来,突然想起,想起先前查问过守地洞的军丁,练采英确实在地洞那里出现过,加上练采英失踪的时间刚好和刘青下地洞的时间相合,虽然刘青没有提及此事,也是极有可能。
那张士信留了心思,却是没有说破,派人加紧暗中保护练采英的同时,又命他们趁机监视练采英的行动,果然就给现,练采英居然能在空中飞来飞去。
张士信自是十分清楚,知道大哥张士诚不敢随便将师门道术传授给家人,自然也不会传授给练采英。
他悄悄叫过练采英到家中,细一盘问,起始练采英尚不肯说出实情,被他拿话一唬,他又主动说出和刘青关系甚好,那练采英立时和盘托出,
张士信这才知道,刘青居然将那蹑空草给了她吃,暗暗佩服刘青的大度之余,心中更是吃惊。他自是明白其中的干系,又重新嘱咐她,不要在外人面前使出蹑空草的本领。
哪里知道,练采英听得他和刘青关系甚好,想起前事,记起曾经听刘青说过他的一些事情,却又关心起刘青来。
她一知道刘青已经离开平江,立时大为失望,借着帮刘青照看总镖头之名,经常去看刘青的父母,甚至还去张士信那里不停询问刘青的消息。
后来张士信也是烦不甚烦,这才故意拿话笑练采英,她脸上面嫩,故此不好再提刘青的事情。不过却是怪异,她也不肯二叔张士信在她面前提及此事。
张士信自是满口答应,只是一见了练采英的面,不知道什么缘故,竟将此事忘记,又笑起练采英来,那练采英自是不肯答应,她这才反说起二叔张士信起来。
张士信虽然没有成家,像不懂儿女情怀似的,毕竟也看得多了。所以不要看他长得甚是粗豪,他心思却是仔细,他也明白这种少女心思,知道练采英也是嘴上说说,其实心里还是挺关心刘青的。
张士信也是甚是疼爱练采英,知道她的心思,心中自是有了打算,倒没有马上回话答她。
他略略想了想后,笑笑说道:“阿英呀,最近刘青可是给我传了信回来,说他已经安全到达南荒之地了。”