“所以，我想，应该对尼古拉斯身边的人进行全面的盘查和询问，不放过任何的蛛丝马迹。”霍华德沉吟了一下，“鉴于他的古怪行为，我建议从他的从军经历上入手，看看他在特种部队服役时有无类似的怪癖。”

约翰闻言摇了摇头：“我们已经查过了。尼古拉斯在军队中，表现优异，口碑很好，多次荣立功勋，是出类拔萃的特种兵。我电话访问过他在军中的同仁和上司，都对他给予高度的正面评价。而从他的军中简历来看，找不到任何的瑕疵和污点。”

贝丝突然插话道：“约翰特工，这是F-114型的步枪子弹弹壳，经过了尼古拉斯的打磨和加工，据我所知，这种枪械和子弹并非军中使用，而是黑市上流通的枪械弹药，来自于R国东部的军火商。这说明，尼古拉斯的作案手法与他的军中经历其实没有太大的联系，我们没有必要在这方面浪费时间。”

“他频频使用这种弹壳，说明他手中持有大量同类的子弹。必须要提醒诸位注意的是，尼古拉斯杀人所用的枪械并非F-114型自动步枪，而是欧普-5型手枪。”贝丝挥了挥手。

沈临笑了笑，接着贝丝的话茬说：“约翰特工，上次我和贝丝博士被人枪击，在现场发现的弹壳以及弹头残留与谋杀布莱尼特等人的使用的枪支可否一致？”

约翰点点头：“没错，正是同一类枪械，细微的弹道检测表明，这极有可能出自同一只枪。这是我们确定尼古拉斯为连环作案杀手的关键证据之一！”

“很显然，尼古拉斯使用的枪械是经过了改装和特制的欧普-5自动手枪，这种枪支在民间的保有量相当惊人，而且出货渠道也不一样，黑市上也有流通，要想从枪械销售渠道进行调查，很难有结果。就算是有结果，也不是短时间内能查清楚的。”约翰又叹了口气道：“种种迹象表明，尼古拉斯非常狡猾和凶残，他特种兵的经历造就了他超乎常人的快速反应能力以及反侦察能力，给我们的凶案侦破带来极大的难度。我们应该庆幸的是，尼古拉斯目前非常疯狂，他竟然开始向警方和联调局进行挑衅，既然他主动站出来，那么就会留下痕迹和线索，只要我们不放过任何一个细节，抓住尼古拉斯也就指日可待了！”

沈临又道：“尼古拉斯信教吗？”

约翰点点头：“是的，他是虔诚的基督徒。”

“我倒是曾经读到过这样一个基督徒的故事。”沈临沉吟了一会，才道：“二十年前，贵国一位名叫克里的专栏作家，写过一本小说名叫《弹壳》。这本书里的故事是这样的：主人公是一位虔诚的清教徒，他严守教会的清规戒律，信仰无比的忠诚。他同时是一位善良的好人，热衷于慈善，但他却娶了一个缺乏信仰的妻子……他的妻子与他朋友通奸，背叛了他的婚姻和信仰，某一夜，他用手枪装上了两颗子弹，其中一颗枪杀了与情夫偷情归来的妻子，然后用另外一颗自杀，现场遗留下两枚染血的弹壳。在垂死之际，他用自己的鲜血在身边的地板上划下了一个简单的十字架图案，表明他对自己杀人罪行的忏悔和对上帝的忠诚。”

沈临不疾不徐地讲述着一个小说中的故事，这本名叫《弹壳》的书，约翰等人不要说看了，连听都没有听说过。这从一个角度说明，沈临口中的这个名叫克里的作家和他的书，并不是很流行。

而沈临，其实也不过是光脑穷尽搜索的结果。沈临发动光脑链接上互联网进行搜索，相当于是键入了某几个关键词的“百度查询”，从浩如烟海的信息中筛选出这本名叫《弹壳》的书和老掉牙的情杀故事。

贝丝若有所思。

杰克皱了皱眉道：“沈，这与尼古拉斯杀人的手法没有直接的联系吧？”

霍华德嗤笑一声：“小说只是作家的虚构，这种老掉牙的故事，根本没有市场，难怪我们都没听说过这本书。沈，你太幼稚了。”

霍华德对沈临一直耿耿于怀，因为贝丝的缘故。霍华德对贝丝“一见钟情”，却不料贝丝却反过来对沈临有点意思而对他冷落冰霜，这让霍华德心里非常不舒服。

“这只是我的一种分析和猜测。诸位不正是在猜测和分析尼古拉斯作案手法的动机吗？两枚古怪的弹壳和一个诡异的十字架图案，这本身就是一种吊诡——我的说法过不过是抛砖引玉，仅供各位参考罢了。”沈临神色淡漠地扫了霍华德一眼，扭过头去。

杰克见两人有些不对付，便开始笑着打圆场：“是啊，既然是案情分析，那就要畅所欲言，沈的话，我倒是认为有些道理，不失为一种破案的方向。”

霍华德见杰克帮着沈临说话，就有些不爽，质问道：“怎么，杰克警监，你要抱着一本虚构的小说去抓尼古拉斯吗？”